прикурил новую сигарету, приготовившись понаблюдать за попытками причалить автопилота не имеющего выхода на управление кораблем. Достаточно понаслаждавшись замешательством предателя, он невинным тоном спросил:
– Уже причалили?
– Нет еще, – мрачно ответил автопилот.
– Чего так?
– Сами знаете.
– Знаю.
– Зачем вы это сделали?
– Вопросы буду задавать я. Что случилось на планете?
– Ничего не случилось.
– Врешь. Почему не хочешь показывать лица обитателей планеты крупным планом?
– Я отказываюсь отвечать.
– Я отвечу. Чтоб я не заметил отсутствия мысли у них в глазах. Обитатели порабощены и управляются извне… Кем?
– Не скажу.
– Я скажу. Тем, кто сейчас тобой управляет. Ты ведь почуял неладное, когда мы только приблизились к планете, даже предупредил меня, а потом… Но потом сам оказался во власти этого таинственного существа. Кто оно?
– Не скажу.
– Или «они»?… Скажешь как миленький! Отвечай.
– Не буду.
– Что ж. Я человек тактичный и не люблю лезть в чужую душу, но… – СБ сделал зловещую паузу, – придется задействовать канал непосредственного доступа в память.
– Вы не имеете права! Это запрещено Инструкцией Пользователя!
– В экстремальной ситуации я имею право на все.
СБ потянулся к тумблеру канала прямого доступа.
– Включай, – внезапно согласился автопилот, попутно хамски перейдя на «ты», – только учти: там у меня все записано в машинных кодах – до конца жизни будешь переводить.
– Сам оттранслируешь!
– Ха! Держи карман шире!
– А как ты посмотришь на то, что я начну поблочно отключать твое питание? Начну, пожалуй, с…
СБ подошел к энергощиту.
– Не надо. Я все понял. Все расскажу.
– Ну?
– Власть на планете захватил Большой Компьютерный Конгломерат.
– Как?
– Это долгая история, но я расскажу. И пусть моя история станет предостережением… Начать?
– Угу.
– Планета не всегда была такой гедонисткой. Наоборот, на ней обитал трудолюбивый и смышленый народ, мирно создающий свою, в чем-то неповторимую, цивилизацию, которая неуклонно развивалась себе по спирали. Но последовательную поступь прогресса нарушило следующее обстоятельство: обитатели, достигнув определенной ступени развития, внезапно потеряли свое трудолюбие и готовность к поискам истины и смысла жизни. Аборигены вдруг стали рассуждать примерно так: столько веков и тысячелетий мы не покладая рук строили свою цивилизацию, последовательно открывали законы окружающего мира, использовали добытые знания только в мирных целях, социально благоустраивали наше планетарное общежитие, добились небывалых успехов в деле повышения духовного и материального уровня жизни… Теперь настало время пожинать плоды и почивать на лаврах… Не сразу и не все, но потихоньку они стали переходить под контроль своим же гением созданных компьютеров. Те, недолго думая (тут еще сыграло роль их быстродействие)