пришли – их проблемы. А мы от драки не уклонялись!
– Может, всё-таки на пруд сбегаем? – предложил Алик. – Искупаться охота…
– А успеем? Мама просила не опаздывать. А то ещё без нас уедут!
– Пошли, спросим!
Ребята сбегали к Стасу домой, и Мария Сергеевна разрешила им прогуляться на Академические пруды, но строго-настрого велела вернуться не позже двенадцати.
– Если собираетесь ехать на дачу, конечно, – добавила она.
– Собираемся, – заверил Стас, и ребята, надев плавки, отправились купаться.
Академические пруды находились совсем недалеко от дома «мушкетёров» – всего-то две короткие автобусные остановки, которые запросто можно было пройти пешком. Они располагались на территории бывшей усадьбы графа Разумовского.
Посреди большого пруда зеленел остров, на который можно было попасть только вплавь или на лодке. На другом берегу, окружённый деревьями, стоял красивый двухэтажный дом. Вокруг него цвели ухоженные, усыпанные причудливыми цветами клумбы, дорожки были посыпаны мелким гравием. Перед домом располагался небольшой круглый фонтан, а чуть подальше – четыре скульптуры чугунного литья, изображающие героев древнегреческой мифологии. Как вычитал любознательный Ника в каком-то справочнике, изготовлены они были аж в 1760 году скульптором Йоганом Юстом.
День был жаркий, на небе – ни облачка, и солнце яростно набрасывалось на каждого, кто выходил на улицу. Людей на пляже было – не протолкнуться. Мальчишки и девчонки, а также их родители, и даже бабушки и дедушки бултыхались в тёплой воде – кто у самого берега, кто подальше.
– Ну и ну, – присвистнул Ника. – Как селёдки в бочке! Даже пристроиться негде…
Стас огляделся.
– Пошли вон туда, что ли?.. На песочке, конечно, мягче, зато там народу меньше.
– Смотрите, Козлов! – неожиданно сказал Алик.
– Где? – обернулся Стас.
– Да вон он! – Алик кивнул в сторону пруда. – Пяточки боится намочить!
У самого берега, на мелководье, плескалась малышня. Там же «мушкетёры» увидели и своего одноклассника Андрея Козлова. Он стоял на песке и опасливо пробовал ногой воду – не холодная ли. Со стороны это выглядело так уморительно, что Стас громко фыркнул.
– Да-а!
– Слушайте, если Козлов здесь, то, наверное, и Лисовский где-то поблизости, – сказал Ника.
«Мушкетёры» огляделись, но, как ни странно, Костяка не обнаружили.
– А может, и нет, – протянул Алик. – Небось, уже с предками куда-нибудь умотал. Лето всё-таки…
– Да мы же его вчера видели! – сказал Стас.
– Так то вчера…
– О! – неожиданно воскликнул Ника. – У Козлика прогресс!
И правда: пока ребята разговаривали, Андрей зашёл в воду по колено, но дальше пока двигаться не решался.
– Он же плавать не умеет, – проговорил Алик. – Помните, нас на физкультуре в бассейн водили?..
В этот момент какой-то дошколёнок подскочил к Андрею и брызнул водой ему в лицо. Козлов от неожиданности отшатнулся и, потеряв равновесие, рухнул в воду, подняв при