слабость, башенный унтер-офицер следовал за ним.
– Вот тут разошлися фланцы. Нужны болты.
Ковальчук достал инструменты.
– Ишь, как садит. Этак весь воздух утечет.
Напрягая все оставшиеся силы, Ковальчук придерживал фланцы, Арчеев завинчивал болты.
– Готово. Идем стрелять, Ковальчук.
Оба они сидели на железной настилке, не имея сил подняться.
– Кажись, помирать придется… – с трудом вымолвил Ковальчук.
– Погоди помирать, Ваня… Надо доделать дело.
Ковальчук с нежностью взглянул на башенного командира и, держась за стенку, подошел к пушкам.
Арчеев последовательно замкнул коммутаторы автоматической зарядки и, по окончании маневра, сел на место вертикального наводчика комендора.
– Прицел 95… Пли!..
Орудие качнулось. Продувание подействовало.
– Недолет.
– Прицел 97.
Арчеев, с трудом отдавая отчет в своих движениях, из последних сил повторил маневр зарядки.
– Отчего мы держимся, Ваня? – тихо спросил он. – Все лежат.
– Сознательность, Вашбродь.
– Сознание долга, Ваня. Верно понимаешь. Из одного двух делает.
И он, слегка ворочая медный штурвал, подвел начерченную в оптическом прицеле нить на носовую трубу «Роона».
– Пли!
Опершись лбом на гуттаперчевый наглазник, он сквозь мелькавшие перед глазами темные блики увидел, как на корме «Роона» поднялся черный взрыв.
– Носовая башня, отлично! – послышался дребезжащий голос из беспомощно висевшей телефонной трубки.
Арчеев не ответил. Все бежало и вихрем кружилось в его глазах. Он упал головой на прицел…
– Опять не стреляет носовая башня, – с досадой промолвил командир. – Еще одно попадание, и немец не уйдет.
Но «Роон» уже скрывался за горизонтом. Видя, что «Рюрик» прекратил стрельбу, стал уходить и «Бремен», который не мог поддерживать с «Рюриком» единоборства.
– Перископ на правом крамболе! – закричали сигнальщики.
Командир и штурман приложили к глазам бинокли. Справа по носу что-то торчало из воды.
– Лево на борт! Противоминной артиллерии открыть огонь! – приказал командир.
«Рюрик» плавно покатился носом влево. Небо и море, как огромная передвижная панорама, повернулись на полкруга. 120-миллиметровые орудия огласили воздух громкими резкими хлопками. На месте скрывшегося перископа забил целый строй пенистых фонтанов.
Сизая дымка на горизонте скрыла неприятельские корабли. «Рюрик» опять один.
– Надо догонять нашу бригаду, – сказал командир. – Запросите по радио ее место. Теперь можно не скрываться.
– Есть, – ответил старший штурман.
– В носовой башне точно умерли все. Спросите по телефону, в чем дело.
– Телефон не отвечает, – доложил телефонист.
– Бегом в носовую башню! – крикнул командир ординарцам и, выйдя из боевой рубки, стал с мостика смотреть, как ворочали медный штурвал, откатывая