отряхивали друг друга от налипшего на одежду снега. А потом мальчики начали прыгать на месте, стараясь согреться, а Даша и Влада стали танцевать. Антон пытался присоединиться к ним, но вдруг почувствовал, что в правый ботинок попал снег. Он нагнулся, чтобы расшнуровать ботинок, но тут же выпрямился. Что-то вокруг настороживало…
Тишина. Вокруг царила необычная, хрустальная тишина. Так бывает только зимой в глухом лесу. Но они ведь были не в лесу, а в парке Горького, где продолжался большой и шумный праздник!
Только сейчас Антон как следует огляделся вокруг, и сердце его сжалось от глухой боли.
– Рано мы радуемся… – тихо сказал он.
– В каком это смысле – рано? – не понял его Родик.
Антон молча указал вперед.
Оказалось, что ребята находятся посреди той самой округлой площади, к которой они так стремились добраться. Но теперь площадь была погружена в пепельный полумрак. По-прежнему вокруг не было видно ни единого человека, словно это место находилось не в парке Горького, а на необитаемом острове.
Но сейчас никто из ребят даже не думал об этом. Они были слишком поражены окружавшим их со всех сторон поистине жутким зрелищем.
Впереди, на огромном ледяном троне, восседало чудовище с массивным туловищем и мохнатыми ногами, обутыми в нечто похожее на копыта. А впрочем, это и были самые настоящие копыта! Огромную бугристую голову увенчивали изогнутые рога, торчавшие из высокого лба. Лицо ледяной статуи напоминало тигриное. Губы Сатаны – а статуя без всякого сомнения, изображала именно его, – были приоткрыты, из-под них торчали длинные острые клыки. Красные глаза с ненавистью смотрели на ребят, словно желая испепелить их огнем.
У подножия статуи стояли три ангела Тьмы, изваянные из черного льда. Крылья за из спинами были распахнуты, руки лежали на эфесах мечей. Казалось, слеги Тьмы готовы по приказу своего властелина в любую секунду броситься в бой.
Ну, а позади, за спинами ребят, находилось около сотни ледяных изваяний детей. Все они стояли на коленях, низко склонив головы перед Князем Тьмы. Дети были самого разного возраста – от малышей до подростков лет пятнадцати.
– Господи, спаси… – прошептал Ленька и перекрестился.
Антон пытался что-то сказать, но губы его не слушались.
Неожиданно вперед выступила Даша. Ее лицо было на удивление спокойным.
– Что ты хочешь от нас, враг человеческий? – спросила она.
Губы ледяного изваяния Сатаны презрительно вытянулись. Один из ангелов Тьмы медленно поднял руку с мечом и угрожающим голосом произнес:
– Властелин скоро сойдет с Темных небес на Землю. Он готов стать верховным правителем вашей планеты. И тогда наш Властелин устроит для всего рода человеческого Страшный Суд! Все, кто не падет ниц перед новым Владыкой Земли, будут казнены.
И эта казнь начнется здесь, сейчас, на этой площади! На всей Земле ныне у нас очень мало врагов, стойких сторонников сил Света. И есть горстка детей, которые могут вырасти в наших смертельно опасных противников! Их ничем нельзя испугать,