этот год. А неровная толпа охотских жителей стояла, как нива, побитая градом.
«Неужели Охотск погубит мою команду? – подумал капитан. Он вспомнил казарму, венерических больных, суп из солонины. – А как я подбирал матросов, сам ездил на суда, как учил их, хотел, чтобы они все стали грамотными, заставлял офицеров заниматься…»
Это были люди, которые осуществляли его замысел, почти родные ему. Гордость и горечь охватывали капитана при виде славной команды. Он сам пробудил в них человеческое достоинство, и, казалось, оно взывало сейчас к нему же.
Капитан наблюдал и за толпой – и тут было немало по-своему хороших лиц.
«Конечно, и в Охотске не все пьяницы и торгаши, – подумал он, – но голод, каторга, тюрьма, жестокий климат…»
Колонна приближалась. Глаза Лярского сверкнули и сощурились. Старый моряк, казалось, помолодел. Он приосанился и, когда эта горсть матросов русской морской гвардии, отбивая тяжелый шаг, взяла по команде унтер-офицера равнение на двух капитанов, начальник порта поднял голову и рявкнул:
– Здорово, молодцы!
Матросы отвечали дружно и громко.
– Кронштадтцы! – молвил какой-то старый матрос с компанейского судна.
– Пооботрутся тут, – заметил другой.
– Превосходная команда, – с чувством сказал Лярский. Он рассчитывал оживить Охотск и всю здешнюю флотилию этими людьми, растасовавши их по другим судам.
Матросы прошли.
Разговор про Компанию продолжался…
Лярский сказал, что Компанию следовало бы лишить всяких привилегий и открыть ее земли для всех русских подданных без исключения.
– Вот бы и был выход! Очень просто! Сибирь послала бы тысячи новых промышленников, и это была бы силища, против которой ничто все американские авантюристы. Тогда бы исчез этот тип питомца Компании – сутяги, лицемера, который в Петербург доносит, что превосходную дорогу построил, когда на самом деле там и тропа-то теряется в болотах…
Капитан полагал в душе, что выход не только в этом. «Все решится, когда в Европейской России освободят крестьян, народ, вот в чем наша сила, корень вопроса – в России. А развитие Аляски зависит от развития Сибири. Нам надо о Сибири в первую очередь позаботиться, а у нас Сибирь выхода не имеет к океану. Население России должно хлынуть в Сибирь, на Амур, на Аляску. Приказные бюрократы опять утешают себя тем, что еще, мол, не время, не настало еще время для этого».
Лярский стал говорить, что охотские обыватели – в большинстве сами бывшие каторжане, что дом, из которого выгнали сегодня тунгусов, принадлежит одному из таких.
– Тут народ – сплошь сволочь, и только я держу их в узде!
Невельской ответил, что все население сплошь не может быть порочным.
Опять пришли к Лярскому. В полутемной комнате с плюшевого дивана вскочил сонный лакей.
К обеду собралось все охотское общество – чиновники, офицеры с женами, офицеры с «Байкала»