заметно улучшилось. Никто не нарушал ее одиночества, не навязывался с разговорами. Правда, одиночество – слово не совсем подходящее, ведь она ходила на занятия и в столовую – вокруг постоянно были люди. И все же Грейс чувствовала себя камешком на дне ручья: вода плавно обтекала ее, но не толкала вперед; можно двигаться не спеша, в своем темпе. Вдруг ее осенило: вот оно! Все эти годы она жила в диком напряжении, чувствуя, что время поджимает и приходится бежать сломя голову, лишь бы успеть…
Волшебного прорыва, конечно, не случилось, хотя где-то глубоко внутри уже зашевелились первые слабые ростки вдохновения. Если набраться терпения, то рано или поздно они пробьют «вечную мерзлоту» и проклюнутся наружу. А пока что возиться с тканью было даже приятно, хоть и несколько непривычно.
Постепенно мысли уплывали все дальше. Вот она уже дома, в студии, наводит порядок в коробках с мелками…
В дверь постучали.
– Войдите, – отозвалась она, садясь на кровати.
В приоткрывшуюся щель просунулась голова Сильвии.
– Я тебя разбудила?
– Нет, я просто думала о своем.
Поднявшись, Грейс вдруг осознала, что покалывающее ощущение в руке исчезло.
– Мы собираемся поиграть. Давай с нами!
– Спасибо, не сегодня.
– Да ладно тебе, будет весело!
– Я хотела пораньше лечь спать.
– Тогда до завтра. – Закрывая дверь, Сильвия еле слышно что-то пробормотала себе под нос.
– Что ты сказала? – переспросила Грейс.
Дверь снова распахнулась.
– Кто, я? – невинно захлопала глазами Сильвия.
– Как ты меня назвала?!
– Занудой. Спокойной ночи.
Вскочив с постели, Грейс подбежала к двери и ухватилась за ручку, не давая Сильвии уйти.
– И вовсе я не зануда!
– А похожа! Наверное, просто свет так падает.
– Да неужели? – Грейс набросила на плечи легкий свитер. – Я в свое время так отрывалась, что тебе и не снилось! – Вызывающе шагнув в коридор, она захлопнула за собой дверь.
Из банкетного зала доносились обрывки разговоров и смех. Женщины толпились у длинного стола с кофе и десертами. Сильвия ободряюще сжала ее плечо и исчезла.
Видя, что народ начинает рассаживаться, Грейс поспешила занять свободный столик. Тем временем Сильвия взобралась на небольшое возвышение в дальнем конце и хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
– Так, занимайте места, пожалуйста, – по четверо за столик!
Она подала знак помощницам, и те принялись раздавать бумагу и карандаши.
– Здесь не занято? – спросила подошедшая молодая женщина. За ее спиной робко улыбалась толстушка из утреннего сада.
– Нет, – растерянно ответила Грейс. – Садитесь, пожалуйста.
– Спасибо.
Женщины представились: Меган из Огайо и Донна из Миннесоты. Грейс только собралась назвать свое имя, как сзади послышался чей-то певучий голос:
– И мне, и мне оставьте местечко!
К их столику уже спешила седая старушка в красной