Туда приносили самые лакомые куски из общей добычи, приводили самых красивых девушек: так требовало Божество, и каждый всемерно старался ему угодить. Рассказы о чудесном провидце облетели Землю. Отдельные племена и целые народы наперебой спешили поклониться Великому утешителю.
Состарился Намбо в довольстве и почестях.
Наконец, пришло время расстаться с жизнью, и вспомнил он, как впервые заставил людей поверить. Вспомнил и развеселился: а что если теперь открыть свой обман – все равно помирать. Намбо вообразил себе лица людей, узнавших, как ловко их одурачили, рассмеялся и испустил дух. Смех оставил лукавую маску на лице покойного.
Но те, кто обнаружил тело, поведали всем, что пророк с блаженной улыбкой отошел в угодья Всевышнего.
Проходили века, сменялись поколения. Люди почти забыли язык, на котором разговаривал Намбо. Его имя утратило смысловое значение и стало одним из синонимов Господа.
Сама же история ни только не забывалась, давая людям надежду на жизнь после смерти, она обрастала множеством новых подробностей и толкований. Она шла из далекого прошлого, а все, что идет оттуда обретает налет таинственности и заветную святость. Так устроены люди: вместе с другими особенностями природа их наделила инстинктом почитания предков и уважением к старшим.
А когда пришло время сомнений, имя «Намбо» расшифровали обратным прочтением и… попали в ловушку, не зная, что предпочесть: милосердное слово, отвергающее любое исследование или циничную Правду.
Большой приз
Эта история относится еще к тем временам, когда то в один, то в другой уголок обитаемой зоны Галактики, как гром среди ясного неба, врывались «кольца хроноястребов». Сколько помнит себя человечество, ни одному из его достижений не удалось избежать недостойных рук. «Хроноястребы» были олицетворением того, что когда-то называлось пережитками, но, после освоения хронокосмоса, уже трудно было сказать, откуда эти «пережитки» берутся: из прошлого, настоящего или будущего. По сути «ястребы» были просто пиратами времени, как были до них морские пираты и пираты воздушные. Ядро «кольца хроноястребов» состояло из двух человек: «носильщика», олицетворявшего мощь, и «шефа-оператора», осуществлявшего идейное руководство шайки. Хранителем «аппаратуры хроноскольжения» был «носильщик». Только он имел право переносить все приборы и держать их на лямках у себя за спиной во время хроноброска. Однако высшая власть принадлежала «шефу-оператору». Он один решал, когда и в какое время перемещаться и лично стоял у пульта аппаратуры, висевшей за спиной у «носильщика». При этом остальная компания окружала их тесным кольцом, оправдывая название «кольцо хроноястребов». Эти «кольца» появлялись и бесчинствовали на планетах и станциях обитаемой зоны, пока для борьбы с ними не были приняты радикальные меры.
Война с «хроноястребами» – целая эпоха. Наш рассказ – лишь об одном эпизоде, в основе которого лежит почти забытая легенда о ГКСЛ.
Ермак