под властью Ордена. Со времени создания этого магического измерения прошло более десяти тысяч лет и с тех пор влияние его, конечно, поубавилось. Сегодня они были не тем могущественным братством, которое Саннатар достал из пазухи, а чем-то вроде тайной полиции. Порой вмешивались в дела государства, раскрывали заговоры, явные или мнимые, везде имели своих шпионов. Перед Орденом дрожат все – от самого бедного жителя Мелиары и до монархов.
От каждой расы – а их основных шесть – был один представитель среди его Старейшин. Туда принимают всех, кто хотел. Но оставаться в нем – это уже другой вопрос. Сначала придётся учиться магии, тренироваться физически и психологически. Если ты в Ордене, то приготовься шпионить, доносить даже на свою родную мать, если она будет говорить или делать подозрительные вещи, и переступать через себя во имя тысячелетних традиций. И ещё не забудь каждый день возносить молитвы во имя создателя Ордена, Саннатара.
Преданные Ордену мелиарцы были в каждом королевстве. Следили, слушали, наблюдали, делали выводы и обменивались своими тайными сообщениями. Алларэй считал, что если бы они донесли друг на друга, то со всеми заговорами против мира на Мелиаре было бы покончено. Эти солнцепоклонники сами имели тайн больше, чем правители королевств.
У короля армаэров были причины не любить Орден. Во-первых, дыра в казне. То выделить им на содержание, то ещё на что-то… И с этим столкнулся и король Камалар из Королевства Нереида, и король Оцелот из королевства Саквохеллис, и другие тоже… Во-вторых, толку от них не было, лишняя головная боль. Алларэй не застал тех времен, когда дух кровожадной колдуньи Нереиды, основавшей одноимённое королевство, хотел завоевать мир посредством вселения в младенцев и использования их тел как своих. Король об этом лишь читал в древних книгах и слышал от учителя или отца.
Хорошо, что Орден уже давно не следит за принцами… Иначе одной тайной короля было бы меньше.
Алларэй думал о том, что когда-то совершил ошибку, которая может стоить будущего его страны. Узнай Орден о том, кто же скрывается в доме небольшого городка на севере королевства Саквохеллис – и король лишится своего престола и будет подвергнут позору.
Да, суровые законы королевской семьи армаэров говорят – если ты принц, делай, что хочешь, но не посрами честь и достоинство правящей династии своими поступками. А тот факт, что какая-то девица с улицы двадцать лет назад оказалась в объятиях Старшего принца Алларэя, как раз и нарушал это правило. Это не была любовь, на тот момент у него уже была возлюбленная, которая позже стала матерью его пятерых детей. Она знала о случайной связи принца, знали и его приближённые. От Ордена скрыли. Ведь если солнцепоклонники узнают, то тут же предъявят претензию.
– Если будущий король не верен своей избраннице, то как он может быть верен государству? – сказали бы Старейшины.
Чтобы скрыть незаконнорожденного наследника и его мать, король отправил беременную девушку как можно дальше. Договорился с королём Оцелотом