понимаю…
– Что вы понимаете?! Что?.. Они должны сидеть здесь с завтрашнего дня. Это вы поняли?
– Да. Я говорил с людьми. Они думают.
– Не знаю, кто там чего думает. Они должны здесь сидеть. Завтра, – неумолимость леденела в голосе Юрия Ивановича. – Или вы станете утверждать, что в этом городе нет людей, которые хотят заработать? Не смешите меня. Здесь половина города таких. Вот вам ключ. И не заставляйте повторять одно и то же несколько раз.
Анатолий Николаевич бросился на завод. Валентина, как и положено, была на складе.
– Валя, спасай.
– Прямо сейчас? – ее взгляд стал весьма игривым.
– Я не про это. Я про выборы.
– Мы же договорились. – Она добродушно улыбалась. – Помогу.
– В штабе сидеть надо. И еще Бог знает сколько работы. Я хочу, чтобы ты взяла отпуск за свой счет. Хорошо подзаработаешь. И мне поможешь.
Она колебалась. Ей трудно было сказать нечто определенное. Наконец прозвучало:
– Мне бы не хотелось потерять работу.
– Я – начальник цеха. Я тебя отпущу.
Его слова не успокоили ее. Она искала выход.
– Может, моя мать сядет в штабе?
– Она – пожилой человек. Сил у нее не хватит.
Подумав, она согласилась:
– Что верно, то верно. И не слишком толковая.
– Валя, решайся. Для меня это вопрос жизни.
После этого состоялся разговор с Егором. Тот весьма благосклонно отнесся к идее подзаработать, помогая при этом начальнику. По окончании рабочего дня Анатолий Николаевич поймал Сергея. Окончательное согласие было получено, хотя, вне всяких сомнений, это решение далось другу непросто. У Анатолия Николаевича стало спокойнее на душе.
Следующий день преподнес неприятную неожиданность. Едва цех металлолома принял своего начальника, в неказистый кабинет заскочил один из подчиненных, юркий и смешливый Гирин. Лицо у него было встревоженное.
– Анатолий Николаевич… про вас написано в газете.
– Какой?
– В «Утренней звезде».
Это была местная газета, из тех, которые относят к «желтым» – в подобных изданиях можно прочитать всякое.
– И что написано? – холодно поинтересовался Анатолий Николаевич.
– Да как сказать… – Гирин смутился. – Лучше сами прочтите.
Глаза судорожно хватали заголовки. Не то. Не то. Вот! «Серая лошадка выборов». Это про него? Он принялся вбирать строчки: «Наряду с известными политиками… секретарем обкома КПРФ Владимиром Квасовым, крупным предпринимателем Юрием Мельниченко, профсоюзным лидером Александром Деминым… в предвыборную борьбу ввязался никому не известный начальник цеха… Анатолий Кузьмин. Какую цель преследует его участие в выборах? Скорее всего, он – подставная фигура. Серая лошадка, призванная стать троянским конем…»
Скверное ощущение, возникшее в нем, окрепло, усилилось, достигло невозможных пределов. «Что делать?» – беспомощно думал он. И тут возникло – Юрий Иванович!
Мобильный телефон покинул карман,