ей его предоставить, во что бы то ни стало. Признаться в собственной неспособности выполнить задание он тоже не мог – это поставило бы крест на его едва начавшейся военной карьере. Значит, только хитрость. Придется сыграть героя и постараться вывести всех этих бедолаг из поселения так, чтобы никто этого не заметил. Как это сделать? Он понятия не имел.
Тем не менее, как только рассвело, он встал перед домом юной хозяйки – в таком виде она и застала его, когда выглянула в окно. Окинув одобрительным взглядом мужчину, который стоял на посту, вытянув руки по швам, Рона кивнула ему как старому другу и поинтересовалась тем, что он здесь забыл.
– Ваш приказ, – коротко ответил он, стараясь не выходить из роли. – Я готов.
– Так быстро? – удивилась девочка, зевая. – И что тебе нужно, чтобы сделать все в лучшем виде.
– Ничего. Все, что потребуется, я раздобуду на месте.
– Хм…
Похоже, Рона все еще сомневалась в своем решении, но на бесстрастном лице Виктора она увидела такую уверенность в собственных силах, что, подумав пару секунд, кивнула.
– Хорошо, можешь идти. Когда следует ждать сигнала?
– Третьей ночью.
– Почему именно третьей? – девочка нахмурилась, пытаясь понять логику солдата.
– Первую ночь, скорее всего, я проведу взаперти. Вторую ночь за мной также будут следить. Если я не допущу никакой ошибки, как раз к третьей ночи меня оставят в покое.
– Разумно… – пробормотала Рона. – Что ж, я верю тебе, Виктор. Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
Вместо ответа мужчина приложил руку ко лбу и, развернувшись, направился в сторону гор, видневшихся неподалеку.
До поселения, несмотря на кажущуюся близость, было несколько часов пути, и у Шарля была возможность расслабиться и собраться с мыслями. Постоянное давление, которое он испытывал в лагере Роны, не позволяло ему расслабиться ни на минуту, и теперь он испытывал истинное наслаждение оттого, что мог больше не притворяться. Некоторое время оно то и дело оглядывался, опасаясь слежки, но, в конце концов, успокоился: судя по всему, девчонка верила ему, что уже можно было считать маленькой победой.
Шарль понимал всю ответственность, которая легла на его плечи – если ему не удастся провернуть это дело, заменить его будет некому. Стан никогда не смог бы занять его место. Он был умен, но здесь требовались особые навыки, которыми его сын не обладал. Саре тоже нечего было делать здесь – несмотря на уникальные способности к перевоплощению, она никогда не смогла бы обвести вокруг пальца ту, которая специализировалась на создании подобных ей. Джун была слишком мала. Да он никогда бы и не решился подвергать ее такой опасности. А мальчуган, которого он спас… Шарль так и не разобрался в том, кем он был, и по какой причине Лорд сохранял ему жизнь. Мальчик упорно молчал, за все это время от него никто не услышал ни слова. Возможно, он просто был немым, хотя Сара, которая часто и подолгу наблюдала за ним, утверждала, что это не так. Впрочем, никто всерьез и не рассматривал