связанного как овцу. Виски бывшего сокамерника посеребрила седина, он раздался вширь и приобрёл лоск, присущий сильным мира сего. Теперь это был преуспевающий бизнесмен, не гнушающийся методов, которые применял, будучи простым уголовником. Три его шестёрки вполне соответствовали своему шефу. Эти гориллы настолько ловко скрутили меня в тот момент, когда я запирал дверь, намереваясь съездить на сеанс утреннего пула, что не оставили никаких сомнений в своём профессионализме.
– Я смотрю, ты неплохо устроился, Мальчик Дождя. Ох, и трудно было тебя найти!
Ричи не оставил своей мерзкой привычки и теперь жевал кончик незажжённой сигары, наблюдая за мной со знакомой и всё такой же раздражающей ухмылкой.
– Зачем я тебе понадобился, Ричи?
– Мне нужно воспользоваться твоим умением вызывать дождь, Донни. Ты ведь не откажешь старому другу?
– Хочешь облить водой парочку прокуроров?
Ричи ухмыльнулся и внимательно посмотрел мне в глаза. От этого взгляда мне стало не по себе. Я заёрзал на стуле и сделал вид, что меня очень интересует ковёр, лежавший на полу – кстати сказать, моё жалование за два месяца, как минимум…
– Нет, Мальчик Дождя, нам нужно, чтобы ты утопил Бена. Этот мерзавец, евший с моей руки все семнадцать лет, оказался на поверку подлым стукачом. Полиция с него пылинки сдувает и привозит в здание суда на бронеавтомобиле. Тебе же ничего не стоит затопить салон и уничтожить крысу?
Я поднял на него осоловевшие глаза.
– Уничтожить?.. – осипшим голосом переспросил я. – Ты хочешь, чтобы я убил?.. Убил Бена?
Я попытался вспомнить увальня, с которым мы с Ричи когда-то делили камеру. Удивительное дело, но в памяти удалось воспроизвести только его улыбку – неприятный, почти волчий оскал – а остальные черты лица словно расплывались перед внутренним взором.
Потом я вдруг вспомнил слёзы на глазах у десятилетнего Стива. «Папа! Щенок! Они забили его камнями!» Сын указывает на убегающую вниз по улице детвору, на крошечное тельце, неподвижно лежащее на мостовой. «Папа, зачем они так? Они убийцы, да?» Я растерянно гладил вихрастую голову сына и не знал, что ответить. Я стану убийцей?
А Лаура? Ведь когда я ей рассказывал о себе, я обещал, что больше никогда в жизни…
Нет, я не мог. Не мог!
Наверное, стоило собраться, подумать получше и решить, как выкрутиться из этой ситуации. Я машинально покачал головой, словно вторя своим мыслям.
К сожалению, Ричи истолковал это движение по-своему.
Бывший сокамерник демонстративно посмотрел на часы и с деланным беспокойством произнёс:
– Ровно час дня. Красавица Лаура привезла Стива из колледжа, и теперь они открывают дверь в твой жалкий домишко, чтобы попасть в руки Гарри и его ребят. – Он улыбнулся. – Но если ты будешь паинькой, их не тронут.
И в этот момент мне показалось, что подо мной разверзлась пропасть, в которую начал проваливаться весь мой маленький мир. Мир, который мы с Лаурой создавали кирпичик за кирпичиком, день за днём