стоял чуть поодаль от остальных палаток. Эльхан велел ждать приглашения у входа, а сам откинул покрывало, служившее дверью, и исчез внутри.
– Что произошло? – спросил кошак, когда мы наконец остались одни.
– Этот бедуин сказал, что мудрец хочет со мной поговорить о городе, – разъяснила я.
– Не болтай лишнего, и, вообще, у тебя есть план? – мохнатый умел быстро переложить всю ответственность на меня, когда больше не имел возможности строить из себя умника.
– Черт возьми, нет у меня никакого плана! И травки нет! Ничего у меня нет! – я разозлилась и топнула ногой по песку так, что кота накрыло облаком пыли, и он зафыркал.
– Ты чего? – прочихавшись спросил котяра.
– Раз ты строишь из себя кота ученого, то сам бы и придумывал всякие планы, – обиженно сказала я и театрально отвернулась.
Эльхан выглянул из-за покрывала, закрывавшего вход, и пригласил войти. Внутри шатер освещался масляными фонарями. Наверное, от такого освещения становится еще жарче. Среди огромного количества подушек разбросанных по полу восседал старец, скрестив ноги. Он взглянул на меня и жестом предложил присесть рядом. Я с удовольствием плюхнулась на ближайшую подушку, ноги просто отказывались держать. Старец внимательно посмотрел на меня, а я на него. Мне вдруг пришло в голову, что мудрец вовсе не стар, просто длинные белые волосы создаю обманчивый образ. Вряд ли он был старше Эльхана. Тот, кого я приняла за старца, скорее был похож на хиппи, чем на мудреца. К тому же его голову украшал совсем уж нелепый венок из каких-то полевых цветов.
– Так ты и есть девушка из Города? – спросил он.
Я кивнула.
– Многие считают, что в Город попадают после смерти. На самом деле, в Город не попадают никогда. И уж тем более, из Города не приходят к нам. Там нет входов и выходов, а, следовательно, туда нельзя войти и оттуда нельзя выйти. Идущие в Город погибали в зыбучих песках на западе, – пояснил этот странный человек.
Как я поняла, под Городом мудрец понимал как раз те самые пустые пятиэтажки, откуда мы с котом пришли. Я решила не вдаваться в разъяснения о других городах, планетах и прочем, а поддержать его версию. Собственно, оттуда я и пришла.
– Я пришла как раз с запада. И никаких зыбучих песков там не встретила. Но город опустел, вот я отправилась в путешествие. Или Вы мне не верите?
– Я не верил в эти легенды до тех пор, пока ты не пришла к нам, – мудрец отбросил седую прядь со лба и пристально посмотрел мне в глаза. От этого взгляда я почувствовала будто сижу на электрическом стуле и вот-вот пойдет ток. Но морок отступил, как только мой собеседник отвел взор. Кажется, он заглянул куда-то внутрь меня.
– Есть ли конец у этой пустыни? Куда мне теперь идти? – спросила я.
– Я вряд ли смогу тебе помочь, Элеонора. Зато ты можешь нам помочь.
– В смысле?
– Я расскажу тебе эту легенду. Много поколений назад люди разрушили свои города и мир превратился в бескрайнюю