с множеством накладных карманов и хлястиков. Дети и взрослые тащили с собой чемоданы на колесиках, саквояжи и многочисленные пакеты со снедью, что выдавало в них собравшихся в долгий путь путешественников.
Выведя семью из круговерти толкавшихся в вестибюле метро людей, мужчина размашистым шагом двинулся в сторону Курского вокзала. Глава семейства очень спешил, и маленькая процессия едва поспевала за ним.
– Пап, а что будет, если мы опоздаем на поезд? – очень некстати поинтересовался один из белобрысых пареньков.
– Не задавай глупых вопросов, Вася! – ответила вместо отца замыкавшая шествие мама. – От них мы только время теряем.
– Это не глупый вопрос, а актуальный. И вообще я не Вася, а Петя!
Братьев-близнецов Васю и Петю Клёновых путали многие – одноклассники, друзья, учителя, а порой и собственный папа, изредка принимавший одного сына за другого, – кто угодно, но только не мама, до сего момента отличавшая мальчишек по лишь одной ей ведомым приметам. И вот сегодня мама ошиблась… Озадаченные близнецы приумолкли и прибавили шаг, сообразив, что перспектива опоздать на поезд очень даже реальна.
Состав вытянулся вдоль перрона сытым удавом, уже успевшим «поужинать» своими пассажирами. Возле вагонов стояли только проводники, готовые в любой момент запрыгнуть на подножки и захлопнуть двери.
– У нас тринадцатый вагон, – на ходу доставая билеты, сообщил Леонид. – Это где-то в середине… Поторопимся!
Все четверо побежали по платформе, а мальчишки даже начали кричать и размахивать свободными от поклажи руками.
– Пожалуйста, подождите нас! – словно их просьба могла что-то изменить и отсрочить отправление поезда.
Если бы Клёновы не так торопились, то могли бы заметить, что они отнюдь не единственные опаздывающие пассажиры. От здания вокзала к поезду бежали двое – блондиночка с небольшим саквояжем и молодой мужчина, у которого вовсе не было вещей.
– Поезд Москва – Симферополь отправляется со второго пути. Просьба пассажирам занять свои места, а провожающим выйти из вагонов, – прозвучал над головами бесстрастный голос диктора.
Вот и вагон под номером тринадцать. Мальчишки проворно запрыгнули в тамбур, Леонид затолкал туда же многочисленный багаж и наконец вошел в поезд сам. Галина осталась на платформе.
– Как приедете, сразу звоните, – попросила она. – И осторожней с солнцем! Не загорайте долго в первые дни! Сначала надо акклиматизироваться. Леня, все время смотри за детьми!
– Конечно, не волнуйся! Все будет хорошо, Галка!
– До свидания, мама! Мы будем скучать, – заверили близнецы.
– Далеко от берега не заплывайте, фрукты тщательно мойте, – продолжала давать последние инструкции мама.
Если бы не проводница, прощание растянулось бы на неопределенное время, но она поторопила пассажиров, предложив им занять места в купе. Отец и сыновья проследовали по слабоосвещенному коридору, Леонид отодвинул одну из дверей. В купе никого не было.
– Мы одни поедем? Класс! – воскликнул Петя.
– Здорово! Чур, обе верхние полки мои! – не растерялся его брат.
– Так нечестно… Куда тебе столько?
– Буду прыгать с одной на другую, как Тарзан, – пояснил Василий и даже издал приглушенный крик короля джунглей. – А еще с верхней полки можно «рыбу ловить».
– Подождите, молодые люди, – прервал спор укладывающий чемоданы под нижней полкой и наверху на багажной Леонид. – Попутчик может сесть к нам по дороге.
Поезд дернулся и медленно покатил вдоль платформы.
– Мама! Мама! – прильнув к стеклу, близнецы замахали руками, прощаясь со стоявшей на перроне Галиной. – До свидания!
Путешествие началось. Неожиданно неплотно прикрытая дверь купе отъехала в сторону, и на пороге возникла изящная женская фигурка.
– Добрый день! – мелодичным голоском произнесла девушка.
– Добрый день! – почти хором откликнулись Клёновы.
– Чуть не опоздала, – попутчица шагнула в купе, и в этот момент вагон сильно тряхнуло. – Ой…
Девушка едва устояла на ногах, резко взмахнула руками, и ее саквояж ударился об угол стола. На мгновение попутчица помрачнела, а потом вновь расплылась в милой улыбке:
– Какая я неловкая!
– Нет, просто наш состав ведет слишком решительный машинист, – заметил Леонид. – Давайте я вам помогу разместить багаж.
– Нет-нет, спасибо, я сама. Здесь и размещать-то почти нечего.
Действительно, весь багаж девушки состоял из дамской сумочки и небольшого темно-коричневого саквояжа. Не поднимая нижней полки, девушка задвинула его в самый дальний угол под сиденьем, и саквояж словно исчез, растворился в темноте, превратившись в невидимку. Ни Петя, ни папа не обратили на это внимания, и только наблюдательный Вася, считавший себя настоящим сыщиком, зафиксировал в памяти необычный фокус, который на самом деле, скорее всего, являлся случайным стечением обстоятельств.