ЦК Александр Николаевич подгадал встретиться с Брежневым еще в коридоре:
– О, я тебя как раз искал. – Председатель протянул руку для рукопожатия. – Надо срочно спасать положение.
– Что, на сессии объявился беспартийный депутат? – пошутил Первый секретарь ЦК КПСС.
– Гораздо хуже. – Шелепин протянул Леониду Ильичу пухлую папку, листы в которой были богато «украшены» грифами КГБ. – Как бы нам подвиг американцев с «Аполлоном»[55] не повторить.
Брежнев откинул простенький картон обложки, пробежал глазами выводы экспертов на первых страницах скоросшивателя, озадаченно хмыкнул, быстро пролистал документы до середины и впился глазами в Председателя Президиума ВС:
– А чего сам на заседание не вынесешь?
– Космос ведь твоя вотчина, – чуть улыбнувшись, развел руками Шелепин. – «Пузырь» с тебя. И чтоб ему лет двадцать было!
– Надежный материал? – подозрительно поинтересовался Брежнев. – Ты предлагаешь этот вопрос прямо сейчас рассматривать?
– Ручаюсь! – Тон Александра Николаевича мгновенно стал обжигающе серьезным. – Тянуть некуда, так что все в твоих руках.
Подготовку к старту «Союза-1» остановили буквально в последний день. От космического корабля отцепили спускаемый аппарат, вскрыли парашютный отсек и потянули за вытяжную стропу. Купол не вышел. На глазах собравшейся толпы ответственных товарищей рабочие подогнали мостовой кран, привязали стропу к крюку, скомандовали «вира». Через несколько секунд спускаемый аппарат качался в метре от земли, повиснув на вытяжной стропе.
– Докукарекались, раздолбаи!!! – широко разнесся голос Каманина во внезапно сгустившейся тишине.
Изящно-тонкая бутылка молдавского коньяка с самого утра гордо возвышалась над стадом телефонов Первого секретаря ЦК КПСС, напоминая белым аистом с виноградной гроздью о двух коротких годах, пролетевших в Кишиневе. Как недавно это было и как давно! Брежнев откинулся на затянутую в упругую кожу спинку кресла, выбил из мягкой оранжевой пачки[56] сигарету и прикурил от массивной настольной зажигалки, повторяющей по форме первую королёвскую ракету.
Прямо как на брусках скамейки в центральном парке Белого города пятнадцать лет назад. Расстегнутый от жары пиджак, глаза прикрывают от яркого солнца по-модному широкие поля легкой белой шляпы. Но только собрался чуть-чуть расслабиться после тяжелого совещания, как на плотном песке дорожки появилась она, Анна. А может быть, Илима, Вероника или Раджина… Леонид Ильич попытался вспомнить всех женщин, с которыми крутил романы во время своего «секретарства» в ЦК Молдавской ССР, и сбился со счета на втором десятке. Тогда он был молод, всего 45 лет, послевоенный карьерный рывок изрядно горячил кровь, и вообще, жизнь была прекрасна! Впрочем, заметил про себя Брежнев, и сейчас грех жаловаться. Пусть не высший пост в партии, но реальная власть почти как у царя… Или патриарха, как это ни смешно звучит. Да и с женщинами еще о-го-го!
Но