времени. Они слишком глупы, чтобы понимать хоть что-то.
– Тогда, следуя вашей логике, человек, не желающий отступаться от своей веры, – просто тупой упрямец.
– Да нет же! Истинно верующий человек – это тот, кому просто нет необходимости даже слушать о других богах. Он просто пройдёт мимо, не придавая вашим словам никакого значения. Он живёт согласно своей вере, в ладу с собой, и ничто не может его заставить от неё отказаться. А что касаемо вас, дружище, то вы уже начали убеждаться в правдивости всего, что я вам говорил. Одним из основных принципов переубеждения является правда. Никогда не нужно лгать, убеждая человека в своей правоте, это может дорого стоить. Один, самый незначительный прокол, и вся работа пойдёт прахом. Придётся начинать всё с самого начала, но уже с другим объектом.
– Это означает, что всё вами сказанное правда?
– От первого до последнего слова.
– И все те тайны вашего мира тоже правда?
– Конечно.
– Но зачем? Ведь я никогда не смогу это проверить.
– Кто знает, старина? Вполне возможно, что вам доведётся при жизни увидеть то, что другие видят только после смерти.
– Вы меня пугаете. Это значит, что я попаду в ад заживо?
– Всё не так плохо. Я же сказал, возможно. Кто знает, очень может быть, что моё начальство пожелает узреть вас лично. Такое уже бывало. Но это совсем не означает, что вы там останетесь.
– Но как?..
– Позвольте мне опустить технические подробности данного предприятия. Скажу только, что в этом случае вам ничего не грозит. Это против правил, чтобы человек пребывал в наших чертогах живьём. Но временное пребывание вполне возможно.
– И насколько данное пребывание временно?
– Считая по земным меркам, не более одних суток. Это допустимый максимум.
– А дальше?
– Потом вас просто вынесет обратно в вашу сферу.
– Знаете, Маффи, иногда у меня складывается такое впечатление, что вы просто издеваетесь.
– Великая кочерга! Да с чего вы это взяли? – от удивления демон чуть не выронил трубку.
– С того, как вы посвящаете меня в свои секреты. Мне приходится вытягивать из вас информацию.
– Мне приходится одновременно дозировать, перерабатывать и переводить её на понятный вам язык. Иначе всё то, что я буду вам говорить, покажется сплошной белибердой. Многого я сказать просто не могу. Приходится обходить запреты и говорить так, чтобы не затронуть закрытых тем.
– Тогда, может быть, проще вообще не говорить о них? Откровенно говоря, меня пугают такие тайны.
– Здесь нечего бояться. Вы узнаёте только то, что я вам сообщаю. А не говорить об этом вообще, у нас просто не получится. Слишком всё взаимосвязано.
– Может быть, на сегодня хватит? – попросил старик. – Просто мне нужно подумать. Осмыслить хотя бы то, что я уже узнал.
– Боюсь, нам придётся продолжить, – с сожалением ответил демон, – на сегодня у меня запланированы ещё кое-какие дела.
– Какие? – обреченно спросил старик.
– Нам нужно