с шипением гасли в оплывшем парафине. С улицы через оконную сетку пробивались в комнату крохотные ночные насекомые.
– Послушай, а эти Трошкины не доложат Ульяне, что ею кто-то интересуется? Тарханин поставил условие…
– Я помню. Ульяна ничего не узнает. Я строго предупредила Борисова. Да он сам с усами. Не первый раз нам помогает. Наверняка с Трошкиными побеседовали под достоверным предлогом.
– А ее паспорт кто-нибудь видел?
– С паспортом все в порядке. К Ульяне заходил человек под видом сотрудника избирательной комиссии. Предъявил удостоверение, сказал, что идет обновление списков. Просьба показать документ не вызвала у нее ни паники, ни замешательства.
– Надеюсь, к остальным жильцам он тоже заходил?
– А как же! Кстати, она не торопилась открывать дверь – ждала, пока на площадку выйдут соседи.
– Осторожная дама…
– При нынешнем уровне квартирных краж и мошенничества Бояринова поступила правильно. Я кому попало никогда не открываю.
– Значит, либо Тарханин ошибся, либо сознательно ввел нас в заблуждение.
– Получается, так.
Матвей ощутил приступ голода и вспомнил, что не ел с самого утра. По дороге из «Вымпела» он накупил кучу еды.
– Ты ужинала?
– Я же тебя ждала!
– Давай туши свечи, а я пошел на кухню…
За ужином Астра рассказала, что ей удалось выведать у болтливой любопытной старушки Антонины Федоровны.
– Мне повезло. Бабулька, которая сидела на лавочке под липой, оказалась именно той, что была мне нужна. Во-первых, она живет в одном подъезде с Ульяной – на первом этаже; во-вторых, целыми днями либо торчит у окна, либо дышит свежим воздухом во дворе. И все подмечает.
– Она видела Тарханина?
– Во всяком случае его машину она описала довольно подробно и номер запомнила.
– Сколько ей лет?
– За восемьдесят, но бодра, не потеряла вкуса к жизни, и память у нее сохранилась – дай бог каждому.
– А зрение?
– Она обходится без очков. Если только для чтения пользуется. Точно не скажу.
– Наверное, возрастная дальнозоркость! – засмеялся Матвей. – У бабушки осталось не так много развлечений, и наблюдать за соседями – основное. Что ж, отлично.
– Я завела с ней знакомство… Напросилась еще раз в гости. После моих вопросов она глаз с Ульяны не спустит.
Астра рассказала о чаепитии и беседе с бывшей санитаркой.
– По моему мнению, Антонина Федоровна ни о какой «подмене» Ульяны ни сном ни духом. Соседка кажется ей странной, что неудивительно. Любой, чье поведение не соответствует общепринятым меркам, вызывает у людей настороженное внимание. Меня тоже многие считают странной!
«Разве это не так? – подумал Матвей. – Мы оба по-своему странные. И чувства, которые нас связывают, были бы непонятны окружающим. Да и я сам не понимаю себя до конца…»
Вслух он принялся рассуждать о другом: как действовать дальше. Вести разговоры об Ульяне