князь («господарь»). Первый князь ВКЛ Миндовг получил даже королевский титул. Власть великого князя была неограниченной. Такую власть называют монархией. Важнейшими обязанностями князя были защита страны, издание законов, налаживание дипломатических отношений с другими странами, объявление войны и заключение мира, распоряжение государственной казной (денежными средствами), назначение на государственные должности. В XIII–XIV вв. при великом князе существовала великокняжеская («господарская») рада (совет). Она являлась сначала совещательным органом и ее роль была очень ограниченной.
2. Укрепление великокняжеской власти в ВКЛ произошло при великом князе Гедимине в 1316–1341 гг. Большая часть белорусских земель вошла в состав ВКЛ. Например, в 1318 г. сын Гедимина Ольгерд женился на дочери последнего витебского князя Ярослава Марии, а когда тот через два года умер, Витебское княжество осталось Ольгерду. Территория ВКЛ увеличилась приблизительно в 3 раза.
В 1323 г. Гедимин основал свою постоянную резиденцию в Вильне (теперь Вильнюс, столица Литовской Республики). Принцип государственной жизни при Гедимине звучал так: «Не разрушать старины, не вводить новизны». Он означал уважительное отношение к земельным владениям феодалов и сохранение исторических традиций населения ВКЛ. Примерно три четверти жителей этого государства к середине XIV в. составляло население, которое исследователи относят к белорусскому этносу (народности).
После Гедимина титул великого князя и великокняжеский трон занял один из его сыновей Ольгерд в 1345–1377 гг. В результате удачной битвы на реке Синие Воды в 1362 г. была освобождена от ордынцев территория Украины. Стремясь подчинить себе восточнославянские земли, Ольгерд трижды совершал походы на Московское княжество, не желая усиления московского князя Дмитрия Ивановича. В результате общая территория ВКЛ увеличилась вдвое.
3. Борьба за великое княжение. После смерти Ольгерда великим князем литовским в 1377–1392 гг. стал его сын Ягайло. Однако его не признал старший сын Ольгерда князь Андрей Полоцкий, который вынужден был покинуть Полоцк и заключил союз с московским князем Дмитрием Ивановичем. В 1380 г. он участвовал в Куликовской битве на стороне Москвы. Ягайло с войском двигался на помощь татарам, но не успел вовремя подойти. Дмитрий Иванович за победу над татарами получил прозвище Донской. После нескольких лет службы у московского князя Андрей Полоцкий вернулся на родину и отвоевал Полоцк.
2. Положение Западной Беларуси в составе Польши (1921–1939 гг.)
1. Политическое и социально-экономическое положение Западной Беларуси было обусловлено условиями жизни белорусского народа. В соответствии с Рижским мирным договором от 18 марта 1921 г. к Польше отошли Гродненская, восточные районы Виленской и западные районы Минской губерний. Эти территории получили неофициальное название «Западная Беларусь». В официальных польских документах они назывались «кресы восточные», что означало восточные окраины