она сбежала из дома и вещички прихватила. Ни чашечки с водой, ни блюдечка…
– Н-нет… не знаю, – пробормотала мама, не поворачиваясь.
– Мама! – строго сказала Элька.
– Она… она в домике тети Фанни, – ответила мама после подозрительно долгой паузы. – Я… боялась, что кто-то из гостей наступит на нее, и… и унесла ее.
– Уфф, как ты меня напугала! – выдохнула Элька и схватила курточку.
– Ты никуда не пойдешь! – крикнула мама. Когда она была неправа, она всегда повышала голос. – Уже поздно.
– Я не оставлю Кризли в чужом доме. Она там замерзнет, обидится… и вообще…
– Иди ко мне, Лолли, – мама вытерла руки, обняла Эльку за плечи и усадила рядом с собой на кухонном кожаном диванчике. – У нас с папой есть для тебя… подарок. – Мама вышла и вернулась с небольшой коробкой, в которой что-то шуршало и попискивало. – Посмотри, какая прелесть!
Элька открыла коробку, уверенная, что мама шутит и в коробке сидит Кризли. Но она ошиблась. Оттуда высунул очаровательную мордочку заспанный котенок. Он выгнул пушистую белую спинку, встряхнулся и глянул на Эльку сначала хитрым желтым глазом, потом – испуганным зеленым.
– Ой, какой замечательный малышик! – закричала Элька, поцеловала котенка, потом маму – и снова котенка, выскочила из кухни и тут же вернулась, уже в кроссовках.
– Куда ты, Лолли? – растерялась мама.
– Я же сказала – забрать Кризли.
– Но… тогда тебе придется отказаться от котенка. Кошки и крысы не живут вместе.
– Во-первых, живут. Во-вторых, я никогда не поменяю старого друга на самого раззолотого нового. Ты сама меня учила.
– Хорошо. Тогда я забираю котенка. Отдадим его…
– … Джо, – подсказала Элька. – Помнишь Джо, который на Рыночной площади играет на контрабасе?
– Джо? Хорошо, – вздохнула мама. – Пусть несчастный глухой котенок живет на улице.
– Глухой?
– Ну да. Белые кошки с разноцветными глазами, как правило, ничего не слышат.
– Бедненький! – Элька прижала котенка к себе и поцеловала сначала его зеленый глаз, потом желтый.
– Договоримся так: ты греешь молоко, кормишь малыша и ложишься, а я домою посуду и схожу за крысой. Заодно юбку укорочу на тетушкиной швейной машинке: наша барахлить стала.
– Как его зовут?
– Не знаю. Надеюсь, что Глик – «счастливчик». Впрочем, решать тебе! – Мама поцеловала растроганную именинницу и вышла, но на пороге остановилась.
Хотела спросить… А как тебе подарок Джо? Он кто… твой… поклонник?
– Не смешно, мама… – рассердилась Элька, потому что поклонники бывают у тоненьких красавиц, а у таких как она – только… мучители. – И вообще… О каком подарке ты говоришь?
– Мальчик на велосипеде привез. Сказал – от Джо. Я решила, что этот Джо – твой кавалер…
– Мама!
– Ты можешь, конечно, сердиться,