Картера, Карнарвон согласился финансировать раскопки еще один сезон ― зиму 1922–1923 гг., ― согласился, несмотря на то, что оба неудачника-энтузиаста уже стали посмешищем в глазах ученого мира. А смеялись зря… Это был тот самый, довольно распространенный, случай, когда один прав, а весь мир ошибается.
«… золото ― всюду мерцало золото»
Раскопки начались 1 ноября 1922 г. с расчистки от щебня и мусора пространства близ гробницы Рамзеса. Ими оказался засыпан древний поселок строителей царских гробниц. Все это было бы интересно туристу из какой-нибудь европейской страны, но не археологу, поставившему себе цель: открыть нетронутую гробницу фараона. Но вот, под одной из хижин 4 ноября обнаружилась высеченная в твердой породе ступенька, ведущая вниз. За ней другая, потом еще и еще, ― всего двенадцать ступенек, приведших археологов к замурованному входу, на котором значились печати Тутанхамона. Дверь открыли 26 ноября, ― его Картер назовет самым замечательным днем в своей жизни.
Картер пробил отверстие в замурованной двери, и просунул в него руку со свечой. «Когда глаза освоились с полумраком, детали комнаты начали медленно выплывать из темноты, ― археолог описывает в дневнике первые впечатления. ― Здесь были странные фигуры зверей, статуи и золото ― всюду мерцало золото. На какой-то миг ― этот миг показался, наверное, вечностью тому, кто стоял позади меня, ― я буквально онемел от изумления…»
Первая же открывшаяся комната была переполнена множеством уникальных предметов, представляющих собой редчайшие образцы древнеегипетского искусства, ― и золото не было самой дорогой их составляющей для истинного ценителя.
Целых десять лет работали археологи в гробнице Тутанхамона. Гроб самого фараона вскрыли лишь через три года после обнаружения гробницы. Впрочем, гробов было много, и трудностей с ними соответственно. Когда вскрыли массивный каменный саркофаг, то показался деревянный позолоченный гроб, ― размеров более чем приличных для высушенных останков фараона.
Оказалось, что матрешек придумали совсем не русские (по крайней мере, сам принцип): в деревянном гробу лежал еще один гроб ― практически такой же, как и первый, но меньше размерами. И в нем не увидели мумию Тутанхамона, но это не слишком разочаровало археологов. Их взорам открылся третий гроб, ― не позолоченный, как предыдущие, а сделанный из чистейшего золота. Его вес ― 110 кг, длина 1,85 м, толщина стенок ― 2,5–3,5 мм. Гроб был инкрустирован бирюзой, сердоликом и лазуритом.
В золотом гробу и покоился Тутанхамон. При вскрытии последнего гроба археологи снова испытали шок удивленного восторга: массивная посмертная маску накрывала собой лицо и плечи фараона. Она также была из кованого золота (вес ― 9 кг), богато инкрустированного лазуритом, сердоликом и цветным стеклом. Пожалуй, маска ― самый известный экспонат из гробницы, ее изображение можно найти в рекламном проспекте любой туристической фирмы, предлагающей туры в Египет.
Только в гробу