были тремя воришками, прокрались в прихожую. Мама на ходу вдела Катю в платье и натянула на голову панамку. Туфли и босоножки все трое взяли в руки, намереваясь надеть их за порогом. Но уже на самом пороге их застукала бабушка.
Она вышла из кухни в высоком поварском колпаке и накрахмаленном белом переднике. В руках – огромное блюдо с подозрительно зелеными котлетами.
– Вы куда это собрались? – грозно спросила Инесса Блимм. – А ужин?!
– Мы пойдем прогуляемся, – за всех ответил папа, подталкивая женщин за порог. – И мы совсем не голодны!
Когда дверь за троицей закрылась, баба Ная услышала оглушительный хохот.
Но вместо того, чтобы разозлиться, она улыбнулась:
– Ну вот и прекрасно, – сказала она, припрятывая зеленые котлеты до следующего раза.
Скинув поварскую атрибутику, Наина заспешила к телефону.
– Розочка, – восторженно задышала в трубку пожилая женщина. – У меня получилось. Сегодня их не будет весь вечер. Я жду тебя!
Катя заснула у папы на коленях, даже не доев мороженое. Родители тревожно переглядывались.
– Может быть, ей свежего воздуха не хватает? Вот и тянет в сон. Надо побольше с ней гулять, – предположил папа, аккуратно устраивая Катю поудобнее.
– Может, ей нужны друзья? Можно выгуливать ее во дворе, – прошептала мама.
– Может, ей нужна мама, а, Арин? – тихо спросил Никита. – Далась тебе эта работа? Сиди дома…
– Далась, – упрямо подняла подбородок Арина. – Катерина все равно скоро в школу пойдет, а мне второй такой работы не найти.
– А, может, вам обоим не нужна работа? – не открывая глаз, спросила Катя. – Сидели бы все вместе дома. Гуляли, рисовали…
– Ты ее разбудила.
– Нет. – Арина присмотрелась к девочке. – Она спит. И даже во сне говорит о том, что ей нужны родители.
– Ну что ж, ритуал закончен удачно, – удовлетворенно сообщила Роза Рюриковна. – Хоть я боялась, что вечер слишком ранний.
– Я уже могу посмотреть? – заерзала Наина Степановна.
– Посмотреть можешь, – кивнула ее великодушная собеседница. – Но результата пока не увидишь. Я же говорила, что необходимы две-три процедуры для заметного влияния. В твоем случае – пять-шесть. Потому что эффект от вечернего ритуала слабее, – без труда перекрикивая Наину, начавшую было возмущаться, закончила Роза Рюриковна. – Твой дом и так благоволит к тебе, раз позволил мне закончить. Но если ты, Ная, хочешь, то можешь отказаться от моих услуг.
– Нет, нет, – прошептала Инесса Блимм, взяв себя в руки. – Как скажешь. Пусть будет столько сеансов, сколько надо. Только где же я возьму столько денег? Каждый твой приход стоит как небольшой слон.
– Я не возьму с тебя денег, – холодно бросила Роза Рюриковна.
– Не возьмешь?.. – Наина удивилась, и ее лицо стало похоже на кукольное. Приоткрытый рот, распахнутые настежь глаза… Если бы не морщинки, захватившие всю кожу, сходство было бы полным.
– Не возьму, –