я хотела тебя попросить…, давай этот Новый год встретим с папой.
Выпалив эту фразу, Ксюша замолкла, слыша лишь, как гулко бьется ее сердце.
Молчание затягивалось, и девочка тут же осознала, насколько невыполнимой была ее просьба. Отец развелся с мамой, когда Ксюше не было и 4 лет, и с того времени не особо интересовался судьбой своей дочери. Она знала, что у папы давно другая семья, прекрасно отдавала себе отчет, что напоминаниями о неудачном браке причиняет матери боль, но ничего не могла с собой поделать.
– Прости, милая, – наконец донесся до нее дрогнувший голос мамы, – ты сама должна понимать…
– Да, конечно, – прервала ее Ксюша, – не надо объяснять. Я понимаю.
Внезапно ей стало стыдно за проявленную слабость, за то, что дала маме понять, как для нее всегда был важен отец, тогда как та всеми силами старалась забыть об этом человеке.
– Ты только не расстраивайся, – продолжала тем временем мама. – Но я должна сообщить тебе не очень приятную новость. Возможно, что я не успею вернуться к новогодним праздникам, столько работы… Но это еще не точно, – тут же принялась она уверять дочь. – Если только выйдет мой напарник, я непременно прилечу к тебе…
Ксюша вздрогнула как от разряда электрического тока. Так вот в чем дело! А она, наивная, надеялась встретить Новый год в кругу самых близких людей. Именно об этом она мечтала столько времени, в мельчайших подробностях представляя счастливые глаза и улыбки папы и мамы… А напарник… Она прекрасно знала, что никакого напарника не существует, и мама говорит это, чтобы хоть немного ее утешить. Ксюша почувствовала, как ноги наливаются тяжестью, а телефонная трубка так и норовит выскочить из ослабевших рук.
– Доченька, ну куда ты пропала? – надрывался тем временем голос мамы. – Прошу тебя, только не обижайся, ты должна понять…
«Должна понять», – при этих словах Ксюша судорожно сглотнула и впервые испытала к себе какую-то пронзительную жалость. Ну почему, почему она всегда должна все понимать, но никто не хочет принять ее чувства?!
Ксюша медленно, но решительно положила трубку на рычаг и отрешенным взглядом уставилась в потолок.
Через секунду рядом возникла Лиля.
– Тетя Таня звонила? – полюбопытствовала она. – Ну и как у нее дела? Как всегда, бесконечные интервью, пресс-конференции и охота на «звезд», да? Классная все-таки у твоей мамы работа: в разных странах бывает, со знаменитостями общается, круто!
Ксюша же не разделяла Лилиных восторгов. Наверно, работа журналиста, в особенности, международного класса, действительно увлекательна, но у нее имелось одно существенное «но»: мамы никогда не было дома. Ксюша остро ощущала нехватку общения, ласки и всегда болезненно переживала очередную командировку. Но все это было, оказывается, лишь началом, теперь из-за работы мама не приедет даже на новогодние праздники.
– Ты что там бормочешь? – покосилась на нее Лиля.
– Мама не приедет, –