мы крупно влипли, – украдкой поделилась она своими впечатлениями, не переставая поддакивать словоохотливой спутнице.
– Раньше надо было думать, – так же шепотом ответила Ксюша. – Теперь уже поздно, придется знакомиться с этим невесть откуда взявшимся профессором.
Так, изрядно погрустневшие, сестры влезли в остановившуюся перед ними открытую кибитку, запряженную парой лошадей, и тоскливым взглядом окинули удаляющийся самолет.
– …а я Марта, домоправительница профессора. Вы себе не представляете, как он будет счастлив, узнав, что вы все-таки приехали, – без умолку трещала их спутница, то и дело коверкая слова. – Вы, мисс, не пожалеете! У нас огромный дом, сад, все, знаете ли, содержится в прекрасном состоянии. А профессор-то страсть как порядок любит, бывает, один день не натру полы, так он сразу: «Ах, Марта, что же это у нас полы не начищены». И так укоризненно скажет, что ноги сами за тряпкой бегут. Вот такой он человек, ваш дядюшка, да что я вам рассказываю, вам ли не знать!
Ксения, вполуха слушающая болтовню домоправительницы, насторожилась. Может быть, не все так страшно? Если этот профессор окажется дядей Эльвиры, то еще не все потеряно. Почему-то девочки были уверены, что с ним они сумеют договориться; самое главное, чтобы поблизости не оказалось никаких других родственников, знакомых с актрисой и способных разоблачить их обман.
Но надеждам сестер не суждено было сбыться. Не успела их кибитка подъехать к высокому двухэтажному особняку, окруженному красивейшим садом, как на пороге дома возник юноша лет шестнадцати-семнадцати, темноволосый, загорелый, одетый в светлые льняные шорты и клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами. Он по-хозяйски оперся о перила, и что-то в его прямом пронзительном взгляде девочкам не понравилось. Ксюше хватило и нескольких секунд, чтобы понять, что появление этого парня способно серьезно осложнить жизнь мнимой Эльвире.
– Что будем делать? – одними губами спросила Ксюша и кивнула в сторону неожиданно появившегося субъекта. Лиля пожала плечами и сильнее нахлобучила на голову широкополую шляпу.
– Сначала прощупаем почву, нужно узнать, насколько он опасен, а там будем действовать по обстановке. Как бы то ни было, отдых он мне не испортит.
И гордо вскинув голову, Лиля-Эльвира прошествовала к дому. Следовавшая на некотором расстоянии от нее Ксюша не отрывала настороженного взгляда от лица встречающего их юноши, и мелькнувшее на нем выражение ее смутило.
– А вот и Сержик, – радостно объявила подоспевшая к девочкам Марта. – Познакомься, милый, это племянница нашего многоуважаемого профессора, мисс Эльвира со своей двоюродной сестрой.
При этих словах Ксюша увидела мелькнувшую на губах Сержа презрительную ухмылку.
Но Марта, разумеется, ничего такого не заметила. Из ее рассказа следовало, что парень приходится профессору родным внуком и часто гостит у того в доме, поскольку не меньше деда увлекается археологическими раскопками и исследованиями.
– Родственничек,