она надеется, – притворно – обиженным тоном наседал Мишка на хозяина, давая возможность друзьям проверить подошвы ботинок. Совпадут ли они со вчерашним следом? Совпали!
Ошеломлённые, обеспокоенные мальчики вышли на улицу.
– Вот, это да! – Не мог успокоиться Петька.
– Я всё правильно срисовал! – Ликовал Егорка.
– А я как ему <<бабушка старенькая, её нельзя обманывать>> – плаксивым голосом передразнивал себя Мишка.
Проходя мимо бани, они снова осмотрели след от ботинка. Петька вытащил свой рисунок, сравнивал кружочки и чёрточки. Егорка разглядывал припрятанные ниточки. Ребята хотели убедиться в своей правоте. Димкин след от его ботинка. Димкины ниточки от его кофты. А ещё он хвастает, что мясо у него есть. Сдерживать свою тайну мальчики больше не могли. Гурьбой, пропуская вперёд Мишки, они зашли в дом к бабушке Маше. Наперебой, перебивая друг друга, они рассказали ей о своих поисках. Бабушка домыла посуду, вытерла руки и опровергла весь результат их поиска.
– Нет, – не согласилась она, – это не Димка.
– Димка! – уверяли мальчики, и повели её в проулок. Показали ей след, с краю уже кем-то смятый. Сравнили его с рисунком на бумаге. Егорка снова нацепил серые ниточки на ветку шиповника.
– Это след от его ботинка, мы проверяли! – Горячо уверял свою бабушку Мишка. – И ниточки от его кофты.
– И мясо у него есть, – дружно поддержали братья, – сам говорил.
– Я и не спорю, – соглашалась бабушка. – След от его ботинка. Он здесь ходит. Лужа ему мешается, он ночью, в темноте идёт, со второй смены возвращается и сворачивает от лужи подальше в кусты. Кофта старая, нацепляются ниточки на колючки.
– Мясо у него есть, – не соглашались братья, – он на шашлыки собирался.
– Разве подходит для шашлыков солёное мясо? Там свежее надо.
Ребята приуныли. Бабушка, жалея мясо, хоть и солёное, предложила братьям принести капканы, если у них есть, и помочь ей настроить их.
На другой день, придя пораньше, они смущённо узнали, что в капкан попадал их чёрный кот Барсик.
– То-то он утром прыгал на трёх ногах, – догадался Санька.
– Ну и плут, – смеялся Егорка, – мало ему за цыплят попало.
Бабушка угостила ребят пирожками с картошкой, луком и капустой. Пусть и не с первого раза, а они всё же нашли вора.
Спасение воробья
В городе Мишка просыпался под дальние паровозные гудки. А здесь его будило пение птиц. Пара воробьёв свила гнёздышко за наличником окна. Они порхали перед окошком, невесомые раскачивались на тонких проводах, перелетали на ветки сирени, растущей в палисаднике. Рыжий кот Барсик однажды путался поймать воробья, но тонкая веточка сирени проломилась под его весом. Кот шлёпнулся в крапиву, долго выдирался из неё, отряхивался.
– Вот так тебя, – смеялся мальчик, – не будешь маленьких обижать.
Но на следующий раз он заметил, как воробей спешно удирал по дорожке, припадая на левую ножку, а рыжий кот подкрадывался к нему.
– Кыш, кыш! – Закричал