ухватился, стал его тянуть. Тянет-потянет! Тянет-потянет! Вот-вот совсем Кустик выдернет.
– Ой, мне больно! Отпусти! – затрещал он, вырвался из кошачьих лапок, закачался, и с него посыпались листья.
Испугался Котёнок, спрыгнул со скамейки, к Кустику подбежал, стал листья подбирать и на веточки надевать, а они не держатся, падают.
Бежал мимо Щенок. Смотрит – из-под скамейки листья летят, и Котенок шебуршит там.
– Ты зачем листья с Кустика р-рвёшь? – набросился он на него.
– Я-я… хотел Кустику помочь, из-под скамейки его вытащить, чтоб он солнышко видел и рос быстрее. Да не знаю, как это сделать.
– Так вот в чем дело, – успокоился Щенок. – Может, мне попробовать его раскачать, тогда будет легче вытащить?
Кустик как услышал, что его спасти хотят, обрадовался, даже приподнялся. Тут Щенок схватил его зубами и начал раскачивать в разные стороны. Туда-сюда! Туда-сюда!
– Ой, ломаюсь… – захрустел Кустик.
Отпустил его Щенок, глядит удивлённо – что такое могло случиться с Кустиком: он упал на землю и не поднимается.
– Что ты наделал? Ты Кустик загубил! – закричал Котенок на Щенка.
– Я не знал, что его нельзя раскачивать, – виновато сказал Щенок.
Расстроились друзья.
– Не смогли мы помочь, да еще и загубили Кустик.
Котёнок жалобно замяукал:
– Мя-яу!
Щенок жалобно завыл:
– У-у-у!
Играла неподалёку девочка. Услышала она шум под скамейкой и решила посмотреть, что там такое приключилось. Котёнок и Щенок на всякий случай за Тополь спрятались. Заглянула девочка под скамейку и Кустик увидела: лежит он голенький, без листьев.
– Ай-яй-яй! Бедненький! Потерпи немножко. Я тебя сейчас вылечу, – сказала она.
Взяла лопаточку, ведёрко, из которого куличики песочные лепила, выкопала осторожно Кустик из земли и понесла на берег реки, где не было ни одного деревца. Вырыла там небольшую ямку и посадила Кустик, потом набрала полное ведёрко прозрачной воды из речки и полила его.
Напился Кустик водицы и ожил: потянулся, выпрямился, у него показались новые зелёные листья, не хуже прежних.
Прошло много лет, Кустик превратился в высокую Берёзку – стройную, белую, с черными полосочками и душистыми листьями.
Котёнок и Щенок за это время тоже подросли и никогда уже не пытались кустикам помогать. Они любили Берёзку и прибегали к ней в жаркую погоду, чтобы спрятаться в её тени.
Но больше всех эту Берёзку любила девочка. Она часто приходила на берег и отдыхала под её густыми ветвями, а Берёзка ласково шелестела листьями и была счастлива, что может отблагодарить своего друга.
Доброе дело
Жил-был маленький Ослик. Однажды он играл во дворе, кувыркаясь на траве. Вдруг слышит – кто-то как закричит:
– Ослик, уйди с тропинки!
Удивился Ослик, поглядел по сторонам: кто бы это мог быть? Но никого не увидел. Раздвинул копытцем траву – и там никого нет. Заглянул под куст и видит: стоит там Ёжик и колючками шевелит.
– Это ты кричал? –