меньше пить, – глубокомысленно изрек один из гостей и принялся собираться домой – от греха подальше.
Красная как рак Эльвира подлетела к окну и нос к носу столкнулась с виновником переполоха.
– Ты! – выдохнула девушка, встретившись с пронзительным взглядом янтарных глаз.
– Я! – подтвердил Маркиз и хитро покосился на накрытый стол. – Перекусить найдется?
– Ты что гостей моих пугаешь?! – снизив голос до шепота, напустилась на него Эльвира, – у меня, между прочим, день рождения!
Острый глаз ненасытного животного выхватил на столе нетронутое блюдо с запеченной курицей, и кот облизнулся. В то же самое мгновение блюдо сорвалось с места и медленно заскользило по направлению к окну. Эльвира беззвучно открывала рот, силясь что-то сказать, но от такой наглости у девушки пропал дар речи.
– Твое здоровье, – профырчал Маркиз и с аппетитом накинулся на куриную ножку.
Тихий вздох и грохот за спиной возвестили о том, что кто-то из гостей стал свидетелем этого разговора.
Имениннице Эльвире пришлось потратить не один час, чтобы убедить присутствующих, что говорящий кот – это не результат обширных возлияний, а самое настоящее живое существо, хоть и весьма необычное.
Но даже после подробных рассказов о приключениях Маркиза большинство гостей сидело в ступоре, про себя надеясь, что они проспятся и все эти ужасные видения исчезнут. Один только Макс рискнул подойти к черному красавцу и несмело почесать его за ухом. Маркиз стерпел чужое прикосновение лишь потому, что Эльвира заранее предупредила парня, что без еды к коту лучше не приближаться. Макс внял ее словам и сунул под нос обжоры кусок ветчины. Маркиз обдал дарителя благосклонным взглядом и в одночасье умел подношение.
– Ну у тебя, братец, и аппетит, – восхитился Макс.
– В здоровом теле здоровый дух, – донеслось в ответ.
Тем не менее, время неумолимо, и постепенно гости один за другим собирались и покидали гостеприимную квартиру Эльвиры Бергер.
Макс явно хотел задержаться, но Маркиз был на чеку. Стоило молодому человеку чмокнуть именинницу в щеку, как тут же возникли рыжие глаза и с осуждением уставились на парня.
– Так, а у тебя, собственно, какие намерения?
Парень не смог сдержать улыбки.
– Не волнуйся, самые серьезные. Эль, – обратился он к девушке, – вот диво дивное, обычно мужикам тещи покоя не дают, а мне, видимо, кот достанется!
Эльвира потупилась. Макс не раз намекал на серьезность их отношений, но официального предложения так и не поступало. Они встречались уже около года, актриса явно хотела замуж, но по непонятным причинам ее избранник медлил.
Наконец, за Максом закрылась дверь, и именинница со вздохом присела на пуфик в коридоре. В то же мгновение из зала появилась черная тень, опять что-то с аппетитом доедающая.
– Ну и чего мы нос повесили?
Эльвира пожала плечами.
– Не знаю, вроде все как у людей, и выпили, и закусили, и подарки подарили…
Маркиз