встала. Она аккуратно собрала нехитрые обеденные принадлежности, убрала их в рюкзак. Затем начала подгребать ровной палочкой дрова покучней, чтобы сгорели полностью. Тушить костёр смысла не было – зима, гореть нечему, а вот на углях людям потом удобнее будет разжигать новый костёр.
Альфен потянулся, вставая с соломы. Он бы согласился и вовсе никуда не уходить от костра, но желание хозяйки, а он уже именно так относился к девушке, – закон.
Они снова выбрались на дорогу. Теперь одиноких путников стало гораздо меньше, видимо, рисковать лишний раз люди не хотели. Лана поплотнее затянула пояс полушубка, глубже надвинула шапку на глаза и уверенно направилась вперёд. Альфен двинулся следом, посматривая по сторонам.
Шли они долго. Встречных становилось всё меньше и меньше. Начали спускаться сумерки, а жилья всё ещё не было. Видно, в географии Лана была не так сильна, как ей казалось изначально. Девушка всё чаще грустно вздыхала, не столько от усталости, сколько от неисполненных надежд на тёплый ночлег.
– Эй, отребье, прочь с дороги! – резкий щелчок кнута рассёк тишину.
Альфен тут же отпрыгнул в сторону, Лана тоже сделала два поспешных шага с дороги.
По утоптанному снегу с грохотом пролетела карета.
– Ишь ты, какие важные! Места им мало, – недовольно пробурчала Лана.
А Альфен задумчиво посмотрел на удаляющийся экипаж. Он решил, что им тоже неплохо было бы найти такое средство передвижения, чтобы добраться до жилья поскорее. Неуверенно глянув на ссутулившуюся девушку, он решился. Резкими скачками он бросился за каретой.
– Альф, стой! Ты куда?
Волк коротко рыкнул в ответ, но не остановился.
Карету Алфен догнал быстро, несмотря на то, что кучер то и дело подстёгивал лошадей. Волк поравнялся с конями, а затем прыгнул на кучера. Тот истошно завизжал, бросив поводья. Его страх передался лошадям и они побежали быстрее. Внутри кареты тоже послышались крики.
Никем не управляемый, экипаж далеко не уехал. Налетев на ухаб, карета ковырнулась.
Альфен подошёл к выбирающемуся из-под колёс кучеру и грозно зарычал, вздыбив шерсть и оскалив зубы.
– Демон, отстань от меня, – кучер полез обратно.
– Прэм, что случилось? – дверца кареты, хоть и с трудом, открылась и оттуда выбрался солидный пожилой мужчина.
– Ваша светлость, не выходите, здесь волк, – истерически закричал кучер.
– Волк?
Альфен издал ещё один рык, подтверждая, что кучер не ошибся.
Господин поспешно стал забираться обратно, но перекошенная дверца поддавалась плохо. Волк протяжно завыл. Старание господина возросло и увенчалось-таки успехом. Дверца с треском захлопнулась.
Альфен сел на снег, широко расставив передние лапы.
– Прэм, ты ещё жив? – через некоторое время глухой тишины решился спросить господин.
– Д-д-да, ваша светлость, – кучеру было не только страшно, но и холодно на снегу безо всякого движения.
– А волк? – вполголоса уточнил господин.
– Сидит, – так же ответил слуга.
– Просто