хриплым, и Стефан прокашлялся:
– Одеваюсь и выхожу!
Гарднер спрыгнул с кровати, нашарил в полумраке комбинезон и принялся торопливо одеваться.
– П-прости, Стеф, – Джеймс придвинул лицо вплотную к экрану визора. – Томсон п-попросил зайти за тобой. Они п-пытались вызвать тебя, но ты не отвечал.
– Все в порядке. – Стефан коснулся сенсорной панели, и дверь распахнулась.
– Прилег на часок и вырубился. Давно такого не припомню.
– Ну, что там? – задал беспокоивший всех вопрос Гарднер, когда они были уже у лифта.
– Паломник не отвечает. Там что-то п-произошло.
У Стефана захлестнуло сердце. В полном молчании они поднялись в рубку.
Пьер Готье был бледен, Сэмюель Томсон неестественно спокоен. Владимир Кузнецов сидел в кресле и устало вглядывался в дрожащие показатели дисплея коммуникатора.
Нарушил молчание астробиолог:
– Что там могло произойти? Прохождение радиоволн…
Кузнецов оторвался от коммуникатора и сказал:
– С прохождением все нормально. Луч стабилен. Маяк Центральной прослушивается хорошо. Но маяк – автомат.
Наступила тишина.
– А на местных волнах? – подал голос Стефан.
– Ничего, – Пьер наклонился над пультом и отметил что-то в электронном рапорте. – Тишина на всех частотах. Если кто-то и разговаривает там внизу, то только с помощью дыма костров или тамтамов. Если исключить помехи от местного солнца, электромагнитный спектр Паломника чист.
– А вы уверены, что со спутником все в порядке?
– Я проверил, – откликнулся Владимир, – он в полной исправности.
– Подтверждаю. – кивнул головой Пьер. – Час назад получили шифровку с Земли. Она прошла через наш орбитальный спутник. Это еще раз доказывает исправность спутниковых систем связи. – он сделал паузу и закончил: – Значит дело в другом.
– Выходит, что-то произошло на поверхности Паломника. – тихо произнес Донован. Он озвучил общую мысль, которую другие боялись произнести вслух.
Никто ему не возразил.
– Что предпримем? – спросил Гарднер.
– Я сделал кое-какие подсчеты, – сказал до этого не принимавший участие в разговоре капитан. – Если идти с ускорением, то будем на орбите через тридцать шесть часов, против десяти суток обычного режима. – он помолчал.
– Однако противоперегрузочные системы «Стрекозы» не смогут полностью компенсировать ускорение. Сэмюель с сомнением посмотрел на стоящих в сторонке Гарднера и Донована: потянут ли? – Ощущаемые перегрузки до трех же и даже чуть больше. Будем идти на пределе, даже если кто-нибудь потеряет сознание.
Гарднер похолодел. Постоянные трехкратные перегрузки в течение тридцати шести часов. Выдержит ли его организм? Он сжал зубы. Нет, никакая сила не заставит его показать свою слабость.
– Возражений нет, отлично. – чуть быстрее, чем того требовали обстоятельства констатировал Томсон. – Запускаю отсчет. – он наклонился над пультом и ввел семизначный код капитанского допуска.
– Готовность