совсем не дребезжащим голосом велел он, – чего визжишь?
– Но вас же машина сбила?!
– Нет, я просто упал, – закряхтел старичок, – жарко очень, давление подскочило, голова закружилась, ну и мотнуло меня в сторону. Хочешь помочь, палку подай.
– Где она?
– Вон валяется.
Я принесла деду тросточку, тот оперся на нее и бойко встал. Ростом пострадавший оказался с меня, а вот весу в нем было намного меньше. Жилистый, сухонький старичок, наверное, следит за собой, может, даже ходит в спортзал.
– Ну, чего уставилась? – сердито спросил он. – Не цирк, вали куда шла.
– А никуда, – неожиданно выпалила я.
– Ну и ладно, – отрезал дедуля, – прощай, нечего на меня глазеть, свалился, эка невидаль.
Внезапно мне стало так обидно, что и не передать словами. Ну почему люди столь неприветливы? Неужели из-за моего веса? На предприятии отказали, даже не предоставив испытательный срок, а дедушка, которому я бросилась помочь, нахамил мне от души. Неожиданно по щекам снова потекли слезы. Обозлившись на себя, я резко повернулась и собралась продолжить путь, но неожиданно есть расхотелось, чувство обиды на весь мир отбило голод.
– Эй, Дюймовочка, постой, – крикнул дед.
Я обернулась.
– Вы меня?
– Да, пошли, кофем угощу, вон там, на веранде.
– Спасибо, не хочу, – с достоинством ответила я и попыталась справиться с отчего-то усилившимся потоком слез.
Дедушка в два прыжка оказался рядом.
– Не дуйся, чего ревешь? Глупо я пошутил, про Дюймовочку.
– Ничего, я уже привыкла к насмешкам.
– Хорош ныть, пошли пирожные есть! – рявкнул старичок, потом крепко вцепился в мое плечо и поволок к уличному кафе. У пенсионера оказались просто стальные руки.
Сев за столик, дед заказал коньяк и влил в мою чашку с кофе малую его толику, я глотнула «коктейль», зарыдала еще сильней и совершенно неожиданно выложила старичку все: про неожиданную смерть мужа, полное отсутствие средств к существованию, невозможность устроиться на хорошее место работы… Дед слушал молча, потом крякнул и резко спросил:
– На любую службу пойдешь?
– Ага, – кивнула я, – полы мыть, мусор вытряхивать, собак прогуливать, кошек стричь, на все согласна.
– Оклад какой хочешь?
– Ну… неважно, – не поняла я, куда клонит дед.
Старик взял салфетку, написал на ней цифру и сунул мне.
– Столько хватит?
– Ой, – вырвалось у меня, – так много? А кем работать? И что потребуют за такие деньжищи? Если интим, то я не могу.
– Господи, – закатил глаза старичок, – кому ты нужна! В зеркало давно смотрелась? Сама квашня, на голове мочалка, морда не пойми какая, ногти обломаны.
Я хотела было привычно обидеться, но отчего-то не сумела и неожиданно для себя улыбнулась.
– Ну и кому же такая красота понадобится?
– Мне, – прищурился дедок, – секретаря ищу, помощницу. Красотки поперек горла