их в своих слуг – крыс да котов. Вот Баба Яга и собиралась за ослушание обратить Зайца в червяка.
Как только услышала старая про волшебные часы – сразу решила деду Морозу пакость сделать. От радости чуть в печную трубу не вылетела. Уж больно она была обижена на деда за то, что он на Новый год всем подарки разносит, а ей, видите ли, ни разу не соизволил, даже какого-нибудь малюсенького. Вот и задумала она те волшебные часы остановить. Чтобы, значит, зима закончилась, Новый год не наступил и никто из детей не получил подарков.
Позвала она на помощь к себе Лешего, и стали они втроем совет держать, как лучше это темное дело провернуть. И решили так. Леший пойдет к той волшебной избушке, остановит часы и останется внутри, следить, чтобы кто-нибудь их обратно не завел. А Баба Яга с Кикиморой будут возле избушки караулить. Если кто-то попытается внутрь войти – они на него нападут и свяжут. На том и остановились. Веселые и довольные злодеи пошли на свое гнусное дело.
А на то, что все их темные замыслы слышал Заяц, они даже не обратили внимания. Как мог он им помешать? Он же связан, к тому же труслив. Да и как выбраться из избушки на курьих ножках Заяц не знает. Ведь из избушки Яги можно было выйти только с помощью волшебства. Но наш Заяц оказался совсем не трусливым. Не успела только Баба Яга с помощниками уйти, как он тут же перегрыз веревку, и стал думать, что ему делать дальше. Очень уж ему хотелось помочь Деду Морозу. Не хотелось Зайцу, чтобы зима закончилась. Нравилось Зайцу зимой с горки на санках кататься, по сугробам прыгать. К тому же, на снегу в своей белой шубке для охотников и хищников он был почти незаметен. Да и в червяка Зайцу превращаться не особо хотелось. Вот почему он так старался. В темном углу Заяц нашел Книгу Заклинаний и отыскал то, с помощью которого можно открыть любую дверь. Косой произнес заклинание и дверь открылась. Наш храбрец выскочил из избушки и со всех ног, то есть, лап, поскакал к деду Морозу.
А в лесу в это время стало твориться что-то невообразимое. Перестали дуть сильные ветра. Снег, лежавший толстым пластом, вдруг начал таять. Серые тучи уплыли далеко вперед, и, совсем по – летнему, вдруг начало греть солнышко. Дед Мороз в изнеможении присел на пенек. Жарко стало деду, совсем выбился из сил. «Что такое? Что случилось? – думал дед – Неужто часы остановились? Но ведь я совсем недавно их заводил?» Тут на опушку выскочил Заяц.
– Дед Мороз! Беда, беда!
Заяц выложил деду Морозу про козни бабы Яги. Выслушал дед Мороз Зайца и дал ему наказ:
– Я пойду к волшебной избушке и постараюсь вновь завести часы. А ты беги за помощью. Зови всех, кто встретится тебе на пути. Обязательно найдется тот, кто тебе поможет.
А в это время по лесу бродил Охотник в поисках добычи. Долго бродил, никак не мог ничего подстрелить. Глядь, а тут Заяц на него бежит, да еще такой большой. Вскинул Охотник ружье да с двух стволов пальнул по косому. Заяц и рухнул, как подкошенный. Обрадовался Охотник такой