а вы отдохните, – не задерживаясь, капитан и охранница сели на коня и отправились к лагерю Саймона.
По дороге Эрлин спросила: «Ты хочешь им что-нибудь предложить?»
– Сперва послушаю, что предложат они, – Рэйборн был несколько растерян, – Но думаю, мы сможем лучше с ними договориться с помощью Остона.
И вот капитан и охранница подъехали к лагерю, где у подножья холма их встретили двое с ружьями.
– Стойте здесь, я сообщу о вас, – сказал один и отправился к палаткам. Другой же остался тут. Рэйборн и Эрлин слезли с коня. Со склона за ними наблюдали ещё трое. Меньше чем через минуту, навстречу к приехавшим вышел Саймон. Он дал знак рукой охраннику, стоящему вблизи тех, чтобы тот отошёл.
– Я полагаю, вы хотите поговорить насчёт своего, – сказал наниматель, подойдя к Рэйборну.
– Да, – подтвердил тот, – Но я хотел бы поговорить на эту тему не только с вами, но и с командиром.
– Что его сейчас трогать? Пусть отдыхает. Разве мы сами не сможем разобраться в этом вопросе? – ответил на это Саймон.
– Всё же так было бы лучше.
– Вы думаете, он будет отстаивать только ваши интересы?
– Нет, не только наши.
– Вы хотите мне что-то предложить? – спросил наниматель.
– Я хотел бы сначала послушать ваше предложение.
– Хорошо, у меня есть одно. Отправимся туда, куда вы отвели циркачку, можем вместе с Остоном. Я отпущу вашего рулевого, когда она будет от меня, скажем, метрах в двух, а вы от меня – в пяти. То есть, соблюдая некоторые условия обмена. Ну что, вас это устраивает? – сделал своё предложение Саймон.
– Мне надо подумать, – с уже задумчивым видом сказал капитан.
– Час?
– Ладно… – Рэйборн развернулся, держа коня за узду, и пошёл в сторону стоянки. Эрлин шла с другой стороны от Торнэо. Зайдя в лес настолько, что лагерь был уже едва виден, они остановились.
– Похоже, не стоило нам брать её с собой, – грустным голосом, опустив голову, сказал капитан.
– Но ведь она и сама хотела уехать из Стонголии, – напомнила охранница.
– Хигинс сначала ничего не говорил мне о Саймоне. Тот хочет вернуть её, а Остон для того и приехал, чтобы разобраться в этом, – рассуждал вслух Рэйборн, – Тогда надо устроить им с ней переговоры.
– Знаешь, пожалуй, не зря мы её с собой взяли. Она тогда из дома выбралась, а на чём ей было ехать из Стонголии? Она бы, пожалуй, нашла на чём, но на это потребовалось бы больше времени и средств, а на «Ветре» у неё уже были знакомые.
Капитан согласился с Эрлин.
– Но если решат, что Архея останется у нанимателя, то где мы возьмём подданного Лаеты, да ещё и из столицы? – перешёл он к немного другому вопросу.
– А знакомая меченосцев – Джэнифер? – предложила Эрлин.
– Она – с архипелага. Поверят ли ей в столице? Нужен тот, кого бы там знали, – сомневался Рэйборн.
– Оставят Архею у нанимателя или нет, давай всё же попробуем решить этот вопрос с Джэнифер, а если всё-таки оставят, то попытаемся поговорить