всего на свете»
(с) Вся королевская рать (Роберт Пенн Уоррен)
Снова заплатив за приближение смерти, Генри открыл пачку, вставил в зубы сигарету. Дым пронзил его грудную клетку. Он стоял на мосту, облокотившись на перила, и вглядывался в темные воды Преста. В зубах медленно тлела сигарета, отдавая все смолы своему хозяину. Эта река была похожа на него – холодная и одинокая, и так же, как и он, хранила внутри себя слишком много темноты.
Ощущение того, что кто-то наблюдает за ним, не покидало Генри. Но никого вокруг не было.
– Небо, должно быть, присматривает за мной, – подумал он, отправив не затушенный окурок в мрачные воды реки.
Генри развернулся в сторону Литтл Форреста и побрел домой.
Внезапный удар сердца чуть не сбил его с ног. Он увидел Пеппер, повзрослевшую и очень красивую. Она была абсолютно обнаженной. Пар от ее тела поднимался вверх. Генри стоял и смотрел, как ее призрак взбирается на ограждение и в следующее мгновение срывается вниз.
Мысль о том, что он не смог ее спасти, уже много времени лишала Генри нормального сна. Но видеть Пеппер настолько реальную ему еще не приходилось. Не в силах сдержать слезы, Генри рухнул на мостовую.
Он лежал, смотрел на свои руки и видел, как они покрываются кровью. Придя в ужас от этой картины, он попытался стряхнуть ее и начал судорожно тереть одну ладонь о другую, но, чем больше он прилагал усилий для того, чтобы избавиться от крови, которая полностью пропитала руки и начинала литься на плитку, тем ярче становилось видение.
Генри вскочил на ноги, запрыгнул на перила и бросился вслед за Пеппер. Следующим, что он почувствовал, было легкое покалывание, словно тысячи мельчайших иголок размером со снежинки впивались в его кожу, намереваясь проникнуть внутрь, и пронзить самое сердце. Генри закрыл глаза, поддаваясь желанию уснуть в объятиях самой настоящей пустоты, которая выглядела так соблазнительно, развел руки в разные стороны и выпустил последние остатки воздуха.
*щелк* *щелк* *ЩЕЛК*
Генри открыл глаза. Огляделся по сторонам. Пустота.
*ЩЕЛК*
Генри вскрикнул. Пронзительный звук заложил уши. Генри схватился за голову.
*ЩЕЛК*
Генри упал на колени, держась за голову. Писк в ушах лишал возможности двигаться, стук сердца все громче отдавал в висках, ускоряя свой темп. Быстрее и громче, быстрее и громче, бум, бум, бум. Глаза погрузились во тьму, и…
*ТЕПЛО* *тепло*
Нежное тепло растекается по телу, унося Генри в далекое детство, в теплый осенний вечер. Шелест листвы, а с ним и состояние безусловной любви.
Он открывает глаза, начинает кашлять и выплевывает воду из легких. Его трясет от ужасного холода, но на плечи падает теплый плед. Постепенно глаза обретают способность видеть, сбрасывая черную пелену, которая не давала свету добраться до них. Тогда он распознает мужчину, сидевшего перед ним. Тот слегка в возрасте, полностью промокший, то и дело открывает рот, видимо, что-то спрашивая, но Генри не может разобрать ни единого слова. Он встает на ноги, покачиваясь от головокружения. Мужчина придерживает его, помогая устоять на ногах.
– Ты что это вытворяешь? Жить надоело? – доносится до Генри хриплый голос.
– Где Пеппер?
– Какая еще Пеппер? Ты один прыгнул в воду! Вон с того моста. Ни с того, ни с сего, разбежался и прыгнул! Не стоял, не думал. Раз и все. И не всплываешь. Повезло, что я на берегу был, а так бы утоп в этой реке. Ты чем думал?!
– Утонул бы в реке? В той пустоте я был любим! Она хотела заполучить меня, и я открыл ей свои объятия. Мне было там хорошо! И она была со мной. Зачем ты пришел?! Я не просил тебя! – с болью и горечью вопил Генри, медленно опускаясь на гальку.
Мужчина видел, в каком отчаянии был парень, и боялся, что тот может натворить глупостей, поэтому просто сел рядом.
Они молчали и смотрели на реку. Время медленно проносилось. В дали, на другом берегу мелькали огоньки крошечных машин, становилось холоднее.
– Когда-то давно, еще в студенческие годы я попал под машину, – прервал многочасовое молчание Генри, – пролежал в коме две недели. Лучше бы я и вовсе не просыпался тогда.
– Но ты все еще жив, – задумчиво ответил мужчина, – а значит не просто так, – он похлопал Генри по плечу и решил, что уже можно удалиться, оставив его наедине со своими мыслями.
С этого берега реки был прекрасно виден ночной город, чувствовалось его дыхание. Город жил своей жизнью. Генри поднял голову к небу, увидел звезды и вспомнил слова Пеппер о том, что все проблемы являются такими маленькими и ничтожными по сравнению со вселенной, по сравнению с жизнью. Он улыбнулся. Она всегда находила выход из любой сложной ситуации, будто само провидение помогало ей выбраться из лабиринта трудностей и неудач. Пеппер всегда заставляла его мечтать и озвучивать свои желания. «Так они быстрее осуществятся», – говорила она. Как и у всех здравомыслящих людей, у него была мечта, но он так