(возможности) применения смертной казни, но ограничивал ее лишь двумя случаями: умышленное убийство и измена родине, и категорически выступал против негуманных способов ее исполнения.
С.Е. Десницкий считал необходимым пересмотреть существовавшую классификацию преступлений по видам, поставив на первое место по серьезности преступления против личности и собственности, а не против религии и государства, как это было принято. Ученый отвергал возможность применения уголовного наказания за преступления против религии. Он выдвинул теорию, что основанием юридической ответственности может быть только нарушение исполнительной истины. Эта теория противоречила практике российского государства, которое активно вмешивалось в нравственную сферу. Десницкий считал, что необходимо определить границы влияния государства в этих вопросах.
В целом в практике государственной жизни он призывал к строгому соблюдению законности.
Просветительская деятельность такого разностороннего человека, каким был Семен Ефимович, не ограничивалась лишь научной и преподавательской работой. Он много сделал как издатель и переводчик. Ученый принимал участие в работе Вольного российского собрания, основанного при университете в 1771 г. Придавал большое значение изданию материалов судебных архивов. Академия привлекла Десницкого к работе над Российским словарем: ему было поручено сделать выборку и дать толкование юридических терминов из основных сводов российских законов, начиная с «Русской Правды» до современного ученому «Уложения». Эти толкования использовались многими последующими поколениями русских историков и юристов и оказали определенное влияние на развитие истории русского права.
Вся работа выдающегося мыслителя была пронизана чувством глубокого патриотизма и опиралась на веру в созидательные силы народа. Как и М.В. Ломоносов, С.Е. Десницкий боролся с засильем иностранного влияния в России вообще и в науке в частности. Он стремился к развитию отечественной науки и был уверен в ее великом будущем, мечтал, «чтобы возымели россы свободный доступ к чести, достоинству и возвышению».
Более 20 лет продолжалась научная, преподавательская и общественная деятельность профессора С.Е. Десницкого. В 1787 г. он подал в отставку, обстоятельства и причины которой достоверно неизвестны. 15 июня 1789 г. ученый умер.
Заслуги Десницкого очевидны. Их отмечали еще его современники. Его роль и в истории русской юридической мысли, и в истории университетского юридического образования трудно преувеличить. Он создал новое и оригинальное учение, выработал основы системы права применительно к русскому законодательству, заложил основы науки истории русского права. Первый представитель русской юридической кафедры стал пропагандистом принципов правды и гласности. Не случайно последующие поколения российских юристов назвали его «отцом русской юриспруденции».
Выдающимся юристом – ученым