Ориентирует человека в мире окружающих его культурных ценностей. Ее суть состоит в том, что всякая система моральных норм, принципов, идеалов представляет собой совокупность ценностей, которые служат ориентирами деятельности личности и общества. Способность нравственного сознания в самых различных ситуациях направлять помыслы и действия человека на достижение той или иной моральной ценности может быть охарактеризована как ценностная ориентация. Ценностная ориентация обеспечивает единство сознания и поведения, регулирует действия личности. Истории известны педагоги, подчинившие все свои замыслы, надежды, чувства одной возвышенной цели – это воспитанию подрастающего поколения Я. Корчак, А.С. Макаренко, В.Н. Сорока-Росинский, В.А. Сухомлинский.
Целенаправленность всей жизни этих людей отчетливо говорит о тех моральных ценностях, которыми был пронизан их духовный мир, нравственно подчинивших себе сознание, волю и чувства человека. Следовательно, система ценностных ориентаций определяет содержательную сторону направленности личности и составляет основу ее отношений к окружающему миру, к другим людям, к самому себе, основу мировоззрения и ядро мотивации жизненной активности, основу жизненной концепции и «философии жизни». Впрочем, каждый человек наблюдал в обыденной жизни людей, всецело посвятивших себя какой-то цели: достижение известности, или общественного престижа, или овладению тайнами своей профессии, или достижению более высокого благосостояния, или спортивного успеха, или творческим поискам в решении научной проблемы.
За каждой из этих целей скрывается та или иная моральная ценность, на которую личность осознанно ориентируется в своей жизнедеятельности как на высшую, – служение обществу, реализация всех его творческих способностей, утверждающую свое достоинство и честь через общественно полезную деятельность. С точки зрения этимологии, ценность – это то, что люди ценят, то, что важно и значимо. Обычно число моральных ценностей, на которые ориентируется отдельная личность, не сводится только какой-то одной-единственной. Скорее всего это комплекс нескольких ценностей, тесно взаимосвязанных, которые определяют направление и характер деятельности. Воспитательная функция приводит в определенную воспитательную систему нравственные нормы, привычки, нравы, обычаи, общепризнанные образцы поведения. Оценочная функция оценивается с позиций добра и зла, освоения человеком действительности. Предметом оценки являются мотивы, поступки, намерения, моральные воззрения, личностные качества, отношения. Коммуникативная функция обеспечивает общение людей, взаимопонимание на базе выработки общих моральных ценностей.
В трудах современных ученых-философов С.Ф. Анисимова (1973), А.В. Архангельского (1974), С.Г. Дробницкого (1977), Г.Н. Гусейнова (2008) ценности связываются с возможностью реализации сущностных сил человека, нравственного совершенствования личностного развития, рассматриваются как высшие принципы. С этой точки зрения