приветливую официантку, вознамерился, было заказать, как обязательно сделал бы прежде, графинчик приличной водки. Но вовремя вспомнил, как она, родимая, отвратила его одним запахом. Попросил принести лишь кружку безалкогольного пива.
Пиво она принесла в большом хрустальном бокале, и отвращения оно не вызвало. По вкусу были и в меру острые блюда. Алексей насытился, отмяк, подобрел. И едва откинулся на спинку кресла, как снова подтанцевала официантка:
– Что еще желаете?
– Спасибо, – отказался от «еще» Алексей. – Сколько с меня?
Она положила на стол счет. Раньше он бы ахнул от цифры в девятьсот с лишним рублей. Теперь же воспринял ее, как должное. Достал зеленую купюру в пятьдесят долларов, вложил ей в ладонь. Она спросила:
– Сдачу рублями?
Он показал жестом, что сдачи не надо.
– Благодарю, – с улыбкой произнесла она и предложила: – У нас есть комната отдыха. Не хотите ли массаж?
– А кто массажировать будет?
– Я, – ответила она и потупилась, ровно школьница.
– В другой раз, – пообещал Алексей перед тем, как покинуть гостеприимное заведение.
– Меня зовут Наташа, – сказала она ему на прощанье…
Пока он добрался до дому, время уже наползло на вечер. Большой, засаженный тополями и липами двор, шелестел опавшей листвой. Было сухо, совсем не холодно и людно. Скамейка возле их подъезда пустовала. Алексей уселся на нее, бездумно наблюдая за вечерней жизнью обитателей дома.
Возле голой клумбы, на вкопанном колченогом столе немолодые мужики забивали козла. Ребячья мелюзга под присмотром бабок копошилась в песочнице. Сорванцы постарше с воплями раскачивались на тарзанке.
Через какое-то время он ощутил, что за его спиной кто-то остановился. Опасностью от непрошеного соседа не веяло, и Алексей продолжал сидеть не оглядываясь. Наконец, не выдержал, повернулся. И увидел замшевого парня по кличке Клим.
– Я – это, – заговорил тот, подбирая слова, – передал Юсупу. В натуре. Он с тобой хочет тему перетереть.
Алексей не ответил, пытаясь уловить мысли Клима. Но тот зациклился на «базаре», переминался с ноги на ногу, заряженный поручением Юсупа. Видать, крепко держал в руках своих шестерок авторитет.
– Стрелка на шесть вечера, – продолжил тот, но Алексей не дал ему договорить.
– Скажи Юсупу, сам его найду, если понадобится.
Искривленный уголок рта Клима дернулся.
– Он – того… Не любит, когда сам. Конкретно.
– Я тоже не люблю, – ответил Алексей и пошагал к своему подъезду, оставив замшевого Клима чесать репу.
3.
Открыв дверь, жена сказала с угодливой торопливостью:
– Сейчас ужин соберу.
– Не надо, – ответил он, – только кофе.
– Я красную икру купила. Бутерброды сделать?
Он не отреагировал на икру. Спросил:
– Рязанцев не звонил?
– Нет.
– Олег