честью считалось сходить к ней в гости. Так что без цыплят и шагу нельзя было ступить по двору. Но Маруське такая жизнь очень нравилась, она уже и представить себе не могла как это – жить в одиночестве? Думать, что куриным пушистым детенышам грозит дикий, неизвестный враг было страшно. Как и всегда в таких случаях, Маруся посмотрела на кота.
– Ночной патруль, – ответил Кеша на невысказанный Марусей вопрос «Что делать?». Ночью куры спят. С наступлением вечера, ничего не видят, и помочь нам ничем не могут. Но, в крайнем случае, могут поднять шум, что тоже очень хорошо.
От спокойной рассудительности Кеши свинка и петух почувствовали себя лучше.
– Если другого выхода не будет, – продолжал Кеша, – наведем Кирилла на след лиса. Но сначала попробуем договориться.
Днем все спали перед ночным дежурством. Степа даже забеспокоилась, не заболели ли ее свинка и кот, но потом списала все на необыкновенную жару.
Чуть зашло солнце, Кеша и Маруся заступили в ночной дозор. Всю ночь они любовались чистым звездным небом, тихо беседовали, слушали пенье ночных птиц и стрекотание кузнечиков. Ночью было не так жарко, и кот со свинкой наслаждались прохладой.
Ближе к рассвету, кот увидел рыжую тень, крадущуюся к курятнику и сверкнул глазами, подавая Марусе сигнал: «Идет». Лис подошел к курятнику с подветренной стороны и стал что-то делать.
«Подкоп роет», – подумала Маруся.
Здание курятника было деревянным, добротным строением на фундаменте, но в том месте, где рыл лис, действительно можно было сделать лаз под дверь.
«Вот он зачем вчера приходил – в разведку, – думал Кеша, – а сейчас – ямку выроет, куренка – вытащит, и поминай как звали! На будущее – надо бы собаку завести».
Кот тихонечко пробрался к тому месту, где худой, жилистый лис копал землю. Маруська, согласно диспозиции, разработанной накануне, заходила сзади, отрезая врагу путь в лес.
– Доброго здоровьичка, – неожиданно раздалось над головой лиса, – в помощи не нуждаетесь?
«Не бояться!!! – приказал себе лис. – Собаки у них нет, а этот толстый хитрован ничего мне не сделает».
– Чего надо? – грубо спросил лис, злобно прищурившись.
– Во как, – удивился кот, – не боимся, значит. Чего к нам пожаловали?
«Что-то спокойный он слишком. На бойца не похож, но кто их котов знает. Может, ловушка какая», – размышлял в панике лесной зверь.
Лис улегся на траву, демонстрируя безразличие и бесстрашие.
– Ты, толстяк, против меня не сможешь, – заявил лис, – все равно, и до кур доберусь и на тебя плевать. Впрочем, могу поделиться добычей.
Догадавшись, что предлагает ему лис, Кешу затошнило и в глазах у него потемнело.
Вдруг задрожала земля! Это на врага неслась во весь опор Маруся, слышавшая в засаде каждое слово. С разбегу наподдала пятачком лису в бок.
Свинка была намного больше лиса