чтобы когда-нибудь собраться в этот день всей семьей за одним праздничным столом.
Однажды как раз в новогоднюю ночь ему пришлось вести свой вертолет от Кандагара куда-то в сторону границы с Пакистаном. Тогда он был еще совсем молодым летчиком и носил погоны старшего лейтенанта. Повезло, в ту ночь его ни разу не задело.
Афганистан остался в памяти двумя орденами Красной Звезды. Потом был Чернобыль, и еще один орден, и еще одна маленькая звездочка на погоны.
Новейшая российская история не позволяла особо расслабиться. Его многочисленные командировки на Кавказ до срока посеребрили голову жене. В девяностые годы многие его сослуживцы уволились из армии, а он остался. Летать было его призванием, и больше никем, кроме как летчиком, он себя не представлял. Правда, выше командира эскадрильи он не поднялся, но, как классный специалист, был переведен на должность начальника штаба полка.
Начштаба почти не летает, зато и требования к состоянию его здоровья не такие строгие, как у обычных летчиков. Тем более что сердечко все чаще давало о себе знать. Да и должность начштаба более домашняя, что ли. Во всяком случае, в командировки его больше не посылали и в Новый год он чаще бывал дома.
Пока летал, выросли дети. Он и не заметил, как они стали взрослыми. Сын пошел по стопам отца, в свои неполные тридцать уже был майором и служил на Дальнем Востоке. Дочь вышла замуж, родила ему внучку Машеньку и жила в соседнем микрорайоне недалеко от родительского дома.
Оставшись с женой вдвоем, они каждый Новый год наряжали маленькую елочку и встречали праздник. А вечером первого января собирали подарки и отправлялись навестить молодых, и главным образом поиграть с маленькой внучкой.
Он любил своих детей, но виделся с ними нечасто. Их самый забавный возраст незаметно прошел мимо. Зато в общении с внучкой он с лихвой возвращал себе недополученную прежде радость. В выходные они гуляли с Машей, играли с ней в прятки и догонялки. Весной он вырезал из сосновой коры крошечные кораблики и они с внучкой пускали их в плавание по огромным лужам от талого снега.
Он обнаружил, что научился у ребенка думать так, как думают маленькие дети, и обращать внимание на то, что взрослые обычно не замечают.
Рядом с домом, где жила его девочка, открылся новый магазин. Перед входом в магазин повесили большой стеклянный шар, похожий на футбольный мяч, зато вечером этот «мячик» начинал светиться разноцветными огоньками: красными, желтыми и зелеными «зайчиками». Если подойти к такому цветному зайчику и подставить ногу, то зайчик прыгает тебе на ножку и она вся становится желтой или зеленой. Ты смотришь на свои сапожки, а они разные: один красный, а другой желтый. И становится радостно. Играть с переливающимися разноцветными огоньками стало их любимым занятием.
Вот малышка открывает кармашек своей курточки, и зеленый зайчик немедленно запрыгивает внутрь. Ему хорошо в кармашке у девочки, уютно. Чтобы зеленому зайчику не было одиноко, она пускает туда же в кармашек и красный огонек, и желтый.
– Дедушка,