Тохтамыша. Битва на р. Ворскле в 1399 г. обернулась трагедией для Великого княжества Литовского – татары одержали полную победу – одних князей погибло 20 человек, а уж рядовых воинов и не перечесть.
Между тем объединение русских земель и Литвы, как пусть и номинальный, но союз с соседним славянским государством – Польшей, дали в области западной политики блестящие результаты. В 1410 году грянула знаменитая Грюнвальдская битва. С той и с другой стороны в битве участвовало около 60 тыс. человек – цифра для эпохи Средневековья огромная. Польскими войсками командовал Ягайло, а литовско-русские возглавил Витовт, участвовали отряды из Чехии и татары. Все это воинство нанесло сокрушительное поражение Ордену. Был убит даже магистр – глава Ордена – фон Юнгинген и, хотя последующая осада крепости Мальборг (главного форпоста крестоносцев в Прибалтике) окончилась ничем, но Ордену был нанесен страшный удар, от которого он так и не сумел оправиться.
Совместная победа на поле между селениями Грюнвальд и Танненберг привела к заключению в местечке Городло (Восточная Польша) следующей унии – Городельской. Она, впрочем, также оказалась в реальности лишь личной, номинальной – оба государства сохранили свою самостоятельность. Значение Городельской унии 1413 г. состоит в том, что именно с нее начинается весьма неоднозначный процесс – полонизации и католизации Великого княжества Литовского.
По условиям Городельской унии, католики получили определенные привилегии при доступе к урядам – государственным должностям. Польская знать браталась с литовской, передавая ей свои гербы, начинала формироваться чуждая народным массам по своей вере и даже этнической принадлежности элита. Другими словами, именно Городельская уния создала предпосылки для наступления Польши на русские земли Великого княжества Литовского.
В условиях начавшейся полонизации, ухудшения положения русских в Великом княжестве Литовском в 30—40-е гг.
XV в. вспыхнула война, которая в литературе получила название «восстание Свидригайло». Свидригайло – сын Ольгерда от брака с тверской княжной – после смерти Витовта стал великим князем. Однако вскоре Сигизмунд Кейстутьевич совершил государственный переворот. Великое княжество Литовское раскололось на две части: Великое княжество Литовское в узком смысле слова, т. е. собственно литовские земли с «приросшими» к ним землями Черной Руси – с одной стороны, и русские области – с другой. Литва посадила на великое княжение Сигизмунда, а Свидригайло пошел к Полоцку и Смоленску, и «князи русские и бояре и вся земля посадили Свидригайло на Великом княжестве Русском».
В своей ожесточенной борьбе за виленский стол Свидригайло опирался на русские земли, прежде всего те, которые сохранили древнерусские демократические традиции городов-государств: Полоцк, Витебск, Смоленск, Киев. Русские волости активно поддержали князя, причем городской и сельский люд выступал организованно, в форме ополчений, имел и свою «программу»: желание иметь