Августом) формируется и профессиональный слой офицеров – как высших и старших (легаты, префекты, трибуны), так и младших (центурионы). Однако низший командный слой (центурионы, служившие почти всю жизнь) существовал еще при Республике.
К числу лиц умственного труда, в сословном отношении не выделявшихся из плебса, в Риме относились такие группы, как вилики (управляющие имениями), занимавшие весьма почетное место грамматики и риторы (преподаватели средней и высшей школы), учителя начальных школ (открывавшие их на свой страх и риск), врачи (профессия в обществе весьма невысокого престижа, в абсолютном большинстве это были греки).[86]
Византийская империя, существовавшая более тысячелетия, демонстрирует случай эволюции структуры элитных групп и радикальной смены ее в рамках одной государственности. Структура элиты ранней Византии (IV – начало VI в.) принципиально не отличалась от римской; те тенденции, которые наметились в позднеримскую эпоху, получили здесь дальнейшее развитие. Высшим сословием оставалось сенаторское, за которым следовало сословие куриалов. Ниже стояли относившиеся уже к плебсу богатые торговцы и предприниматели, а также мелкое чиновничество и интеллигенция (в низший класс плебейства входили сами обрабатывающие свою землю мелкие земельные собственники, торговцы, ремесленники, мастеровые и колоны).
Первоначальный состав Сената сложился из римских сенаторов, последовавших за Константином в его новую столицу или живших на Востоке и куриалов Византия (с 356 он получил право кооптации). Принадлежность к сенаторскому сословию уже в IV в. не была ограничена условием членства в самом Сенате и его члены были рассеяны по всей империи. Раз достигнутое звание (вир клариссимус) оставалось по наследству за потомством. Прохождение высших магистратур в столице сохранялось в силе, но того же звания достигали все сановники, отправлявшие высшие службы при императоре и пользовавшиеся титулами вир иллюстрис или вир спектабилес (с 372 г. устанавливается соответствие сенаторского достоинства и служебного ранга, когда чиновники определенного ранга получали определенную степень сенаторского достоинства; титул иллюстрия сохранял сенаторское достоинство на протяжении 4 поколений[87]), сохранялась и пожалование как милость непосредственно императором.[88] Сенаторское звание получали разные чины придворной службы в виде награды при отставке (и число таких возрастало), в IV в. ими могли стать и декурионы, с достоинством отбывшие все тяготы своего звания. Состав сенаторской аристократии на протяжении IV–VI в., хотя и пополнился новыми сенаторами, радикальных изменений не претерпел.[89]
Следующее по рангу сословие составляли куриалы (декурионы) – землевладельцы, из которых комплектовалась городская администрация. Сначала их избирали в народном собрании, но затем правительство закрепило их за их службой и возложило на них разные тяготы (они сами облагались налогами и отвечали за их сбор).