й бани. Подло пискнули скрипучие дубовые двери. Он осторожно зашел в темную раздевалку. Снял толстый жупан, повесил его на ржавый гвоздь и прошел дальше в опочивальню. Там он зажег огнивом две толстые восковые свечи. У пана Антония Пясоты чего-то вдруг участилось сердцебиение. Эта подлая аритмия, звеня словно мелкие монеты в лавке, отсчитывала последнее часы его жизни. Долго Пясоте ждать не пришлось. Из тени у стены, вдруг отделился сгорбленный субъект в монашеской сутане с капюшоном. В опочивальне запахло сыростью и гнилью. Больное сердце пана подкаштеляна тревожно заныло. Субъект кивнул Пясоте и сам присел за стол напротив него. Пан подкаштелян был на полтора, а то и две головы выше своего жалкого оппонента. Но у этого существа были достаточно сильные и длинные руки. Как цыганские плети.
– Я смотрю, что ты совсем не меняешься! – произнес Пясота и демонстративно приложил к носу дрожащей рукой ароматный платочек с вышитыми вензелями – «А. П.». Пан подкаштелян на дух не переваривал дурные запахи. Особенно гниль и вонь. А этот запах был очень невыносимым и отвратительным! Здесь дело пахло холодной могилой-матушкой!
– Да что ты такое болтаешь?! Разве ты, Пясота, ощущаешь эту разницу между миром живых и царством мертвых?! А? Тебя всегда интересовала только твоя собственная душа!.. – произнес гнусавый голос из-под вонючего капюшона.
– Ну а ты, можно подумать, видишь? У тебя же все время перед глазами – сплошная ночь!!! Ты ведь света белого не видишь!.. – Пясота продолжал спасать свой чувствительный нос и нюхал платок, пропахшей восточной душистой лавандой.
– У меня?! Я – вижу… Еще как вижу! гы-гы-гы… Хоть я и живу вот уже скоро 30 лет в мире мертвых. Но я иногда выхожу к живым… А как иначе?! А? Как я буду решать свои дела?! Записку мою получил, суеверный ты наш?!
– Да. Получил. – кивнул пан подкаштелян Пясота и снова понюхал свой лавандовый платок.
– Давай ее сюда! – властно потребовал гнусавый голос из-под вонючего капюшона.
– Я ее сжег…
– Вот тебе кукиш, Пясота! Так я тебе и поверил!
– Придется! – сказал Антоний Пясота.
– Сейчас-сейчас, я загляну в твои честные глаза…
– Ну ты, словно, тот ангел… – испуганно сказал пан подкаштелян и затрясся от страха…
– Э – нет, старик… Ошибаешься! Я уже давно – не ангел! Я – хозяин всего этого!!!
– Хозяин чего?! Не смеши! Ты уже хуже последнего ростовщика! Тебе даже душу никто не заложит! Говори – чего вызвал…?! – крикнул Пясота. Он хотел как можно скорее покончить с этим гнусным делом.
– Сейчас-сейчас. Приступим, помолимся святому Пантелеймону! – сказала сгорбленная монашеская сутана и молниеносно взмахнула левой рукой, словно большим черным крылом.
Голова пана подкаштеляна Антония Пясоты мгновенно упала на руки…
По его лицу текли свежие кровавые слезы…
Глава 1
Девятое ноября 1649-го года. Подходил к концу второй, еще более страшный год освободительной войны Богдана Хмельницкого против польского господства. Затяжной, кровавой и жестокой войны…
Как тогда говорили про это не простое время: «смешать надо спелую вражескую кровь на поле битвы с желтым песком!». И это после нескольких лет так называемого «Золотого Затишья». В стране вновь появились калеки и инвалиды. Кто без рук, кто без ног, кто уже ничего не увидит…
… Зима того проклятого ноября так и не начиналась. Моросил холодный дождь, а снега пока не было. Транзитная восьмиместная карета без опознавательных знаков, в которой была впряжена шестерка добрых коней, спустилась Вознесенским оврагом вдоль шумной и вонючей реки Глубочицы. В ее колесо вдруг попала толстая ветвь и извозчик – старый Якуба Фарман, которого все звали просто – пан Куба, как только услышал глухой треск, чтобы окончательно не сломать колесо, сразу сделал холодными губами:
– Тпрууу!!! а ну-ка стоять, Леопольд!!!
И Леопольд – быстрый и ловкий из всех добрых вороных коней в этой упряжке, услышав знакомую команду, тут же покорно встал. За ним сразу же остановились и все остальные лошади. Леопольд – любимец пана Кубы. Он выпустил пар из ноздрей, стал копытами топаться по грязи, а затем бесстыдно вывалил на сырую землю большой, теплый конский «пирог». От него шел теплый пар…
… Лошади покорно стали, а вместе с ними остановились 12 вооруженных до зубов всадников с белыми, словно от анемии, лицами. Карета слегка качнулась и внутри зашевелились от холода три пассажира…
Первый – пан, 50-ти лет. У него серебряная борода и пепельного цвета волос. Одет в очень простой дорожный костюм. Без лишних пышностей. Его сопровождает 35-летний мужчина. Он больше похож своим внешним видом на османа. Или как тогда говорили в Киевском воеводстве – на «бусурмана». Одет просто, как для тех времен – надежно и добротно. Широкие черные шаровары, утепленный жупан, который в Диком Поле называли просто – «кожанка». А под ней несколько металлических пластин. Надежная защита от коротких стрел и острого ножа. Загорелая голова выбрита «под колено». За ухом казацкий чуб. От одного внешнего вида этого бусурмана