ни слова. Колдунья заговорила с ним первая.
– Дорогой друг, – сказала Мегера льстиво, – я ведь не ошиблась, это вы, Кварк, мой незаменимый и преданный, первый министр?
– Да, госпожа, – смог вежливо ответить Кварк, а про себя подумал: – Тьфу ты, чуть гадость не сказал, вот бы попал впросак, а ведь Колдунья готова мне предложить что-то особенное, раз запела таким сладким голоском.
– Позвольте мы с вами побеседуем тет-а-тет, – продолжила мурлыкать Колдунья, отходя в сторону от группы жаб и призывая его последовать за ней.
Как только остальные жабы оказались от них на достаточном расстоянии, чтобы, по мнению Колдуньи, ничего не слышать из разговора, она произнесла как можно более вкрадчивым голоском:
– Друг мой, Кварк, я научила вас многому: хорошим манерам, танцам, эльфийскому языку высшего света и многому другому, надеюсь, вы не станете этого отрицать?
Тут Колдунья заглянула жабе в глаза, пытаясь оценить, какое впечатление производят ее слова на собеседника, но Кварк стоял с непроницаемым выражением на морде.
Колдунье ничего не оставалось, как продолжать:
– Я поделилась с вами своей силой, без которой вам вряд ли удалось бы очаровать принца Салара, вы согласны? – спросила она и снова заглянула в мутные жабьи глаза.
Жаба безмолвствовала и никак не реагировала на сказанное. Кварк сам по себе может и был не такой умный, как Колдунья, но он был хитрый, а хитрость зачастую бывает поважнее, чем ум, поэтому «первый министр» молчал. Он довольно хорошо изучил нетерпеливый характер Мегеры и сейчас выжидал, чтобы она первая сделала ему предложение и тем самым проявила заинтересованность в его услугах, как следствие, почувствовала себя ему обязанной, а Кварк уже сам решит давать или нет согласие на уговоры Колдуньи.
Колдунья, не выдержав его хладнокровного безразличия, проговорила:
– Прошу вас возвращайтесь на службу и позовите своих друзей.
Колдуья обратилась к Кварку за помощью в уговорах не потому, что ценила именно жаб, а потому, что эти жабы уже были обучены, и на их обучение Мегерой уже была потрачена огромная колдовская сила и темная энергия. Хороших слуг воспитать или найти тоже нелегко, а Колдунья, не зная о неудавшейся измене Кварка, считала этих жаб неплохими слугами. К тому же свои усилия мы зачастую склонны оценивать выше чужих, да и доставшееся нам большим трудом больше нами и ценится. Снизойдя до просьбы к слуге, Колдунья думала, что уже совершила что-то немыслимое и облагодетельствовала Кварка, но Кварк продолжал молчать, он даже не моргал, как если бы превратился в статую.
И тут Колдунья сорвалась и начала кричать:
– Ты что оглох?! Я с тобой разговариваю! Да ты счастлив должен быть…
Тут Жаба взглянула на нее, но снова промолчала и лишь опустила голову. Кварк сделал движение в сторону сородичей, словно собрался уходить. Колдунья еще больше растерялась.
Ей