и ответила:
– Да вот, хотела совершить променад до обеда.
Парень, не убирая улыбки, спросил:
– А не соизволит ли красавица принять предложение прогуляться вместе со мной?
Марфа мило улыбнулась и кивнула в ответ. Тогда парень взял её под ручку и они вместе направились вниз по улице.
– А как зовут Вас, красавица? – спросил он вскоре.
– Марфою, – опустив глазки, ответила купеческая дочь.
– Приятно познакомиться, – сказал парень, – а я Ратибор, что значит защитник.
Марфа хотела было что-то приятное ему сказать, да только язык будто к зубам приклеился, только глядит на красавца, да глазками своими пильк, пильк, пильк. И богатырь (широкоплечий (словно коромысло проглотил), взор соколиный (будто сквозь тебя смотрит), ручищи что лапищи волчьи (того и гляди семерых обнять может, да и силища в них-за версту чувствуется. А уж ежели кулак согнёт, то берегись любой тать), ножищи как у медведя (но не косолапит)) и богат (костюм заграничный, сидит как влитой; шляпа тоже не из Руси, с широченными полями; ботинки как с картинки, востроносые и на Солнце блестят, даже перчатки и то моднющие-примоднющие), красив, но в меру (чуть курнос, конопат, лопоух (причём левое ухо торчком стоит), волосы как лён, глаза как блюдца с голубой водицей, брови лохматые), а уж добром так и веет. Как на такого да не засмотреться? Марфа и не услышала сразу, как Ратибор спросил:
– Красавица, а какого Вы, миль пардон, звания-происхождения?
– Я дочь купеческая, – зардевшись, ответила она, – мой батюшка, Авдей Фролыч, торговлю по всему Тридевятому царству ведёт, да людей от всяких хвороб словом целебным лечит.
Услышав это, Ратибор остановился и во все глаза уставился на неё. Марфе аж чуть дурно от этого не стало. Подумала, бедная, что, услышав про отца-купца, красавец не захочет больше с ней водиться, мол, не моего поля ягода.
– А не тот ли это Авдей, что дочь царя Ивана, царевну Марью, от тоски-немочи вылечил? -наконец выговорил Ратибор.
– Да, это мой батюшка, – раскрасневшись вновь, ответила Марфа.
Ратибор вдруг упал на левое колено и, взяв красавицу за правую ручку, нежно поцеловал её. Марфе ещё никто и никогда не делал этого. Да, в сказках она читала, как принцы целуют принцесс, но одно дело книга, и совсем другое жизнь. От неожиданности голова у Марфы закружилась и если бы не объятья Ратибора, то упала бы прямиком на землю.
– Что с Вами, краса моя? -воскликнул испуганно богатырь, снял перчатку и стал махать ею перед лицом девушки.
Лишь через несколько мгновений Марфа пришла в себя. Она открыла глаза и тихо прошептала:
– Я… Вас… люблю…
– Что, что? -переспросил Ратибор, наклонившись к ней.
– Я… Вас… люблю… -повторила Марфа и ещё снова раскраснелась.
– Уфф, – сказал Ратибор и помог девушке подняться, – а я-то уже испугался, думал, всё, нет больше красавицы и виновен в том я…
И вдруг