он. – Отныне это ваш дом, а я ваш покорный слуга. – При этих словах зрачки старика на мгновение сузились. – Надеюсь, вам здесь понравится. Милости просим…
Слуга распахнул перед новоселами дверь. Затаив дыхание, те проследовали внутрь.
– Может желаете подкрепиться? После столь утомительной дороги…
Вскоре трое оказались в просторном полутемном помещении с очень высоким потолком, где, кроме громоздких шкафов с многочисленной посудой, огромного длинного стола с узорчатой скатертью и нескольких внушительных стульев, ничего не было. Окна, тянувшиеся вдоль стены, были плотно зашторены, поэтому царивший здесь полумрак придавал помещению слегка мрачноватый вид.
Маргарита поспешила к окну и резко отдернула штору. В столовую ворвался свет, озарив блеском весеннего утра. Комната будто ожила. На миг женщина зажмурилась, затем распахнула окно. Прохладный чистый воздух обдал приятной свежестью. Вдохнув полной грудью, она счастливо улыбнулась и, повернувшись к мастеру, молвила:
– Ну, вот мы и дома, любимый…
В центре зала, находился стол, по обе стороны которого возвышалось несколько старомодных громоздких стульев с высокими спинками. Фарфоровая дорогая посуда была заполнена разнообразными яствами, а в хрустальных вазах источали приятные запахи свежие экзотические фрукты. Рядом располагалась бутылка отличного старого вина.
– Вот это пир! – восхищенно воскликнула Маргарита и хлопнула в ладоши. – Просто шикарно… хотя я так скоро растолстею, и тогда мастер найдет себе другую, – лукаво взглянув на возлюбленного, женщина звонко рассмеялась. – Хотя нет, не найдет… других женщин здесь попросту нет.
Внезапно ее взор зафиксировал какую-то несуразицу и сразу же последовал вопрос:
– А отчего же на столе всего два прибора? Нас вроде трое…
Слуга удивленно приподнял брови:
– Покорнейше благодарю, но мне по этикету трапезничать рядом с хозяевами не положено, – заученной фразой отчеканил он.
– Не положено? Да наплевать и растереть… сейчас же берите посуду и присоединяйтесь! – и, тут же устремив взгляд на возлюбленного, женщина добавила: – Я права, милый? Ведь вместе нам будет куда веселей. Заодно и посплетничаем.
– Естественно, о чем разговор… присоединяйтесь… ну, что же Вы, в самом деле?
Старик, пожав плечами, занял место напротив.
Отведав несколько блюд и пригубив вина, мастер поинтересовался:
– Любопытно, кто же здесь проживал ранее?
Простецкий на первый взгляд вопрос, кажется, застал старика врасплох. На мгновение он умолк, затем, обратился к мастеру.
– Извините, но я не совсем уяснил, как мне вас величать?
– Если это вам так крайне важно… то извольте… Маргарита Николаевна зовет мастером, и я в свою очередь уже привык к этому настолько, что считаю его своим вторым именем. А о первом не хотелось бы даже вспоминать… увольте, оно осталось в прошлой жизни раз и навсегда…
– Так,