– устоять перед восхищением было очень трудно. Она читала в какой-то психологической книге, что причиной этого являлся врожденный материнский инстинкт: привлекательность мужчины служила основанием надеяться на красивое потомство, а доброта – основанием на заботу о нем отца. Нее подобные рассуждения казались нестерпимыми: словно женщины это паразиты, приспосабливающиеся к природным условиям всеми возможными способами, с целью размножения!.. Во всяком случае, у себя она такого инстинкта не замечала, или не желала замечать. Возможно, потому она была… одинока. В этом признаться даже самой себе было нелегко – мешала гордость, кем-то ей внушенная, и заставляющая отвергать очевидное: Нея жила одна, у нее не было семьи, не было настоящих близких по духу друзей, не было людей хоть сколько-нибудь заинтересованных ее судьбой. Все с кем она общалась – приятельницы с работы или бывшие одноклассницы. Она не могла сблизиться с ними, потому что ей было трудно говорить на темы, вызывающие у них интерес, а найти других собеседников не позволяло ее положение и неуверенность в себе. Все упиралось в противоречие между кругом ее интересов и возможностей. Она работала продавщицей в магазине одежды, а ее разум жаждал неимоверно большего. Мужчин в ее окружении вообще не было, вернее только те, кого она боялась или не уважала.
Возможно поэтому, устоять перед обаянием и великодушием Виктора, она не могла. Нея так нуждалась хоть в капле доброты и внимания, что будь на его месте кто-то другой, не такой совершенный внешне, это доставило ей глубокую радость, но внимание такого красивого молодого человека ее напугало.
Он улыбнулся ей, совершенно случайно, нечаянно поймав ее грустный взгляд среди других взглядов чужих людей. И улыбнулся, отвечая, просто, как ребенку, ободряюще, ласково, и при этом задумчивое его лицо, с правильными чертами, преобразилось, словно осветилось изнутри добротой, а именно это редкое драгоценное качество, по мнению Неи, и делало его совершенством. Красивые молодые люди ей встречались, хоть и не часто, и конечно привлекали ее внимание, поскольку она, как многие другие ничем не примечательные девушки, не могла оставаться равнодушной к красоте. Они заходили в их магазин, выбирали, как правило, дорогую красивую одежду, но никому из них и в голову бы не пришло пролить на простую продавщицу, хоть каплю тепла, которое, благодаря своей наружности, они получали от окружающих с избытком. Именно это незначительное проявление доброты и вызвало в ней бурю ответных чувств: она была польщена, благодарна, восхищена его внешностью, смущена, испугана даже этим неожиданным случайным даром, и в то же время осчастливлена и обнадежена его вниманием. И еще она боялась в это поверить. Не то чтобы она считала себя некрасивой, скорее – обычной. Еще никто в этом мире, после родителей, которых она потеряла уже очень давно, никто не дарил ей любви, и она сомневалась, удостоится ли она снова этого особенного редкого дара, поскольку уже поняла, что это самая бесценная и самая востребованная вещь в мире, и как все бесценные вещи, доступна только для избранных. И все же в глубине души, так глубоко, что и подумать об этом себе старалась разрешать не часто, Нея надеялась. Без этого не стоило и жить, поскольку вся остальная ее жизнь была безнадежно серой и тусклой. Лишь в нереальном мире фантазий, который она сама заботливо взрастила, она постоянно ожидала, что кто-нибудь, хоть немного похожий на Виктора, заметит под ничем непримечательной оболочкой ее душу, и оценит уже всю ее по достоинству. Но в реальности никто из тех, кто мог бы ей понравиться, до сих пор не замечал ее. Только он!.. И как это могло случится, ведь он… Она иногда встречала его на улице, возле театра. Он был совершенно особенным. Чарующая мягкость в больших выразительных глазах, романтически бледная кожа, высокий рост, по-юношески стройная фигура, небрежная элегантность в одежде, безупречные манеры…Женщины встречали его восхищенными или игривыми взглядами, в зависимости от их уверенности в себе и собственных достоинствах. Он, конечно, не мог не замечать эти постоянные призывы, как не может остаться к ним равнодушным любой человек, сознающий свою привлекательность, но, к полному уважению Неи, отвечал на них лишь спокойной, чуть насмешливой улыбкой, мягко отвергающей все попытки вовлечь себя в игру флирта. Очевидно, он был настолько выше этого!.. Кроме того, в городе его знали, она слышала, как две дамы говорили, что он ведущий актер знаменитого театра, и что он очень талантлив, и публика его просто обожает.
И вдруг, он заметил ее!..
В тот день на улице она оказалась совершенно случайно – она работала продавщицей в большом магазине новинок, и в этот день ее послали домой к их постоянной клиентке с извинениями и новым предложением отдела готового платья, раз предыдущее не удовлетворило богатую требовательную покупательницу, постоянно обновляющую свой гардероб в их отделе.
Это был несчастливый день. Пасмурный, хмурый. С утра у нее все валилось из рук, и она невольно допускала глупые ошибки, раздражавшие ее хозяйку. Наконец, та не выдержала и услала ее с глаз долой с поручением, которое обычно доставалось новичкам. Нея шла по улице с большой неудобной коробкой, и тут из местно бара на улицу вывалилась толпа гуляк, празднующих какое-то событие, оттеснившая ее и еще нескольких прохожих прямо проезжую часть. Он же стоял на противоположном тротуаре, недалеко от