дел на столе какой-то горшочек с небольшим полотенцем, оставленный охотником. Он залез на стол, заглянул под полотенце и, увидев там сметану, ничего не смог с собой поделать – переместил в себя половину содержимого этого горшочка. А потом довольный и наевшийся до отвалу развалился прямо на столе и уснул.
– Это ещё что такое? – возмущённо спросил охотник, вернувшись домой.
– Что? – спросил кот с непонимающе выпученными глазами, но охотник, конечно же, услышал лишь вопросительное «мрряу».
– Кто сметану съел? Кто тебе разрешил?
– А что?
Ругался охотник на него ещё очень долго, а потом ещё и наказал, кормя его одной только кашей несколько дней подряд.
«Да ну что это такое? – думал кот. – То нельзя, это нельзя. А что можно-то вообще? Подумаешь, сметаны немного попробовал. Чего из этого такую проблему-то делать? Будто вообще всю еду в доме съел. Сметаны пожалели. Для любимого кота! – тут он призадумался. – А может, и не любимого вовсе? Может, я не так уж им и нужен? Вот уйду из дома в следующий раз, посмотрим тогда на них. А чего следующий раз-то ждать? Возьму и уйду прямо сейчас. Да, точно. Сам себе хозяином буду, сам о себе буду заботиться».
Он взял свою миску, любимую игрушку – плюшевого мышонка – и тихонько, так, чтоб никто его не заметил, ушёл в лес. Охотник, не найдя своего любимого кота на привычных местах, стал искать его по всей округе, звать его, расспрашивать о нём соседей, но куда он девался никто не знал.
***
Всё глубже в лес продвигался кот, выискивая подходящее место для обжития. Он шёл, вертя довольной мордой по сторонам, и нисколько не сожалел о своём уходе. По пути он собирал в миску все попадающиеся ему грибы, думая при этом, что найти себе пропитание будет не так уж и трудно. Главное – найти новый дом.
В какой-то момент его путь преградила белка. Она глянула сначала на него, потом на его миску с грибами, потом снова на него.
– Привет, – как-то неловко поздоровался кот.
– Привет, – отозвалась белка. – Потерялся?
– Нет.
– А чего здесь тогда делаешь? – спросила она, и откуда-то из-за дерева выбежала ещё одна белка.
– Я из дома ушёл. Вот, ищу, где бы обжиться.
Тут появилась ещё белка, и они втроём переглянулись.
– Мы можем помочь.
– Правда? Замечательно! Спасибо! А… а как?
– Мы знаем тут недалеко местечко хорошее, никем не занятое. Для тебя будет в самый раз. Можем тебя туда провести.
– Да? Спасибо вам!
Белки смотрели на него, ничего не отвечая.
– Ну, так вы меня туда отведёте?
– Конечно, но не за просто так ведь.
– А что вы хотите?
– Твои грибы.
– Хорошо, сколько вы хотите?
– Хм… – они переглянулись, – Все.
– Что? Все? Я не могу вам отдать все. Что же я есть буду?
– Как хочешь, – они развернулись и уже хотели убежать.
– Стойте! Ладно, я вам отдам все грибы, только отведите меня, пожалуйста.
Они согласились и повели кота за собой. Дойдя до определённого места, они остановились.
– Пришли? – спросил кот, нетерпеливо оглядываясь.
– Нет. Не можем дальше идти, поздно уже. Нам домой нужно вернуться к полудню. Иди прямо, никуда не сворачивая, и увидишь то место, о котором мы тебе говорили.
– Спасибо большое за помощь, – он развернулся и пошёл.
– Стой, а грибы?
– Ой, совсем забыл. Вот, держите, – он вывалил им в лапы всё содержимое миски. – Спасибо вам ещё раз. До свидания.
Две белки убежали, другая кивнула и убежала тоже.
Кот отправился к своему будущему новому дому, представляя у себя в голове, как оно всё там будет, как ему будет хорошо, что ругаться на него никто больше не будет, что станет, наконец, самостоятельным. Довольный и весь в мечтах он шёл десять минут, двадцать, тридцать, час. «Да где же это место? – подумал он, начиная уже волноваться. – Может, я с дороги сбился? Да нет, я вроде бы не сворачивал никуда, туда иду, куда белки сказали. Может, он ещё дальше? Тогда понятно, почему они меня не повели – уж больно далеко». Наконец, вдалеке он увидел большой дом. «Вот он!» – воскликнул кот, и радостный побежал навстречу новой жизни. И выбежал из леса, а перед ним встал его дом, тот самый, из которого он ушёл утром. «Обманули», – грустно произнёс кот. Опечаленный обманом он, свесив голову, развернулся и пошёл обратно, начав попытку номер два.
Шёл он извилистыми путями, увеличивая шансы найти новое жилище. Дело уже близилось к вечеру. Скоро уже начнёт темнеть, а кот за сегодня ещё ничего не ел, о чём ему напоминает бурчащий на него живот. Наконец, в какой-то прекрасный момент он наткнулся на с виду заброшенный, но довольно уютный дом. Кот подошёл к нему, постучал в дверь, но она оказалась не заперта и сама отворилась. Он зашёл, положил у порога свою игрушку, миску и стал осматриваться. Для одного только кота дом