компания De Beers к концу 20– X годов оказалась в состоянии комы. На биржах царила паника, инвесторы сплавляли акции De Beers, а папа Оппенгеймер решил рискнуть: в 1929 году приобрел контрольный пакет этих бумажек. Гарри вернулся в Йоханнесбург в 1931 году. Цены на бриллианты (по сравнению с докризисными) упали на 60 процентов, а папин импорт в США – вдвое. Тут-то Гарри и предложил создать искусственный дефицит алмазов. De Beers закрыла часть своих шахт и стала со страшной силой скупать продукцию других алмазных компаний Южной Африки, чтобы продавать огранщикам только часть. Однако проклятая депрессия продолжалась, и отцу пришлось заложить дом. Дело шло к самоотравлению южноафриканским вином, но обошлось. Как говорят миллиардеры «Кто не рискует, тот не пьет «Вдову Клико»! Позже Гарри скромно вспоминал: «Я полагаю, мне сопутствовал успех».
Наступало суровое время Второй мировой войны. Накануне своего ухода в армию он посетил в Нью-Йорке рекламное агентство N.-W. Ayers и поставил задачу: сделать так, чтобы бриллиант стал обиходным товаром – как мыло или бусы. Следовало создать постоянный спрос на алмазы. Инженеры человеческих душ предложили выпустить рекламные плакаты, на которых известные актрисы красовались с роскошными бриллиантовыми кольцами и серьгами, которые им перед этим должен был подарить сам Гарри. Все удалось лучше, чем компания «Голосуй, или проиграешь!». Задумка Оппенгеймера подействовала даже в Японии, которая стала вторым важнейшим рынком для De Beers вслед за Соединенными Штатами. В конце 1940 года он торжественно преподнес огромный камень королеве Елизавете. Он понял: бриллиант – это символ. Он никогда не должен дешеветь. У этой бесполезной вещи есть два качества: выражение любви и высокая стоимость. Чтобы контролировать предложение алмазов, он создал стоки (от английского слова «stock» запас). Туда складировали камни, появление которых на рынке могло сбить цены. Если раньше компания скупала у производителей излишки алмазов, то теперь она была готова купить все. И горные компании, и огранщики были заинтересованы в постоянном росте цен на свою продукцию и гарантированном сбыте. Это была совершенная система, которая позволяла душить конкурентов. В конце 70-х годов правительство Заира попыталось самостоятельно продавать алмазы. В ответ De Beers на 15 процентов снизила цены на мелкие алмазы, аналогичные заирским. И год спустя президент Заира простак Мобуту снова стал продавать алмазы самой De Beers. Впрочем, это еще цветочки. В средствах массовой информации нередко говорилось, что войны, путчи и конфликты в Сьерра-Леоне, Конго, Анголе, Либерии, ЮАР и Родезии не обходились без участия De Beers.
Гарри прославился своей особой скрупулезностью. Например, когда он покидал одну из своих гранильных фабрик, охрана обыскивала его как простого рабочего, а если какой-нибудь охранник этого не делал, то лично увольнял его. Но всему хорошему бывает конец! Из-за финансового кризиса 1997 года объем продаж алмазов снизились на треть. В ответ на это в 1999 году De Beers начала распродавать свои запасы алмазов, одновременно наладив розничные продажи бриллиантовых