тот самый, с которого двадцать два года назад ушли в свой последний полет четыре торпедоносца пилота прима класса Нестерова, неторопливо выходил из подпространства в расположение ударной группы третьего флота. По его металлическим бокам ещё танцевали сполохи голубого света, искажая контуры корабля, покидающего эфирный мост, между звёздными системами Веги и Денеба
С "России" почтительно приветствовали патриарха межзвёздного флота Альянса, несущего флаг гранд-адмирала Витторио. Это был один из последних больших кораблей ещё заставших Великую Войну и до сих пор остающихся в строю. "Бастион" успел скрестить оружие и с драккарами шиван и с линкорами мятежного васудеанского "Молота Света". Но он имел достаточно везения и избегнул встречи с грозными разрушителями Шивы, в то время как его сестра близнец "Галатея", сошедшая со стапелей земных верфей одновременно с ним, нашла свою смерть где-то здесь в системе Денеба, в отчаянном и безнадёжном сражении. С тех пор прошло много времени, старый линкор прошел капитальную модернизацию, ему форсировали двигатели, поставили новую броню из неостали, тяжёлые лучевые орудия заменили устаревшие плазменные пушки. Он снова стал смертоносен, но слишком поздно, все его прежние враги давно уже нашли свою гибель под ударами других кораблей Альянса. А теперь ему приходилось воевать против людей. Похожий на старинный земной небоскрёб положенный на бок, он величественно приблизился к флагману вице-адмирала Гранина и застыл в пространстве, поблёскивая топовыми огнями.
Через десять минут от "Бастиона" отошёл ракетный катер, и распугивая встречную мелочь, устремился к "России". На линкоре его уже ждали.
Два флотоводца, старый и более молодой, молча сидели за столом в личной каюте вице-адмирала, в простой, почти спартанской обстановке. Позади была торжественная встреча, поздравления по поводу успешно проведённой военной операции, высокопарные и официальные слова про достигнутые успехи, про службу Альянсу. Словом всё то, что так было нужно средствам массовой информации, чтобы оставшееся человечество помнило, что военные не зря едят свой хлеб. Но в беседах друг с другом эти двое прекрасно обходились без излишней словесной шелухи.
Витторио потёр свой массивный подбородок, что было верным признаком тяжёлых раздумий.
– Да уж, немного мы имеем информации, – наконец, произнёс он, – а что пленных не получилось разговорить?
Гранин махнул рукой.
– Почти все успели обожраться перед эвакуацией амнезина, – сказал он, – старший помощник с "Иакова", так тот вообще забыл и как линкор его назывался и как его самого зовут. Бесполезно. Но я думал, что у вас будут новые сведения от разведки.
Его собеседник отрицательно качнул тяжёлой головой.
– В том то и дело, что нет. Ребята из внешней разведки доложили, что наша агентурная сеть раскрыта. Сейчас все или под замком или легли на дно из тех кто остался. По крайней мере, связи с ними нет, – он вдруг хлопнул ладонью по столу, – а вот у нас из штаба идет утечка информации, это я точно знаю.
– То