шесть часов. И теперь из поколения в поколение она передаётся не просто как предмет гордости и семейная причастность к великому делу освоения космоса, а как символ стремления человечества к недостижимому, прекрасному. Сделать реальность яркой и подчинить её людям.
Выкинуть? Ха! Ничего он не понимает и никогда не поймёт, этот мерзкий Джо Брит.
Я достал из личных вещей золотой, прохладный кругляш металла, поцеловал, зажал в кулаке, положил обратно и начал быстро готовиться к выходу.
***
Я торопился во второй научный модуль. Именно через его шлюз нам предстояло выйти, он был ближе всего к крылу солнечных батарей, за которым располагался нужный нам участок диагностики.
– Стой, куда летишь, лётчик-герой? – Эльза вынырнула из технического отсека и схватила меня за рукав. – Мне сказали, что вы с Джо выходите в открытый космос? Не боишься?
Она так широко и искренне улыбалась, что я мигом позабыл все свои тревоги.
– Привет, Эли, теперь не боюсь. – Я покраснел, как солнце за защитными экранами. – Я хотел сказать, что и не собирался бояться, то есть вовсе нет такого, с чего ты взяла?
Ну всё, я начинал запинаться и теряться на ровном месте. И, чтобы взять перевес на свою сторону, перебил её:
– Что ты сама делаешь в техническом отсеке?
– Да вот, отправляли беспилотники на Мимас, работы на несколько часов, вы с ними вернётесь одновременно, кстати. Вам не сказали, что их возврат в грузовой отсек вы тоже будете мониторить? – Эльза удивлённо открыла свои большие зелёные глаза.
– Как-то не удосужились ещё.
Час от часу не легче, подумал я. Сколько и чего ещё собираются взвалить на наши плечи?
– Ладно, я побегу. Опаздываю, – расставаться совсем не хотелось. Что ждало впереди, известно только богу.
– Беги, – опять расцвела в улыбке Эльза. – Ник, надеюсь, вечером ты пригласишь меня на танец, когда мы соберёмся отмечать продолжение полёта?
– Конечно! – Выкрикнул я, уже на полной скорости удаляясь.
Выкуси, Джо Брит. Вот так вот.
***
Сцепленные друг с другом тросом мы удалялись в сторону, противоположную от корабля на скорости 50 км/час, которая постоянно увеличивалась. Брит не отвечал по радиосвязи, надеюсь, что был просто без сознания. Что-то сбило нас, оторвав от звездолёта.
Самое печальное, что блок внешней рации был разбит и мы могли поговорить только друг с другом, окажись только он жив, чёрт его дери. Одна надежда была на то, что нас всё-таки отслеживают и пришлют за нами помощь. В чём я очень сомневался. Следуя протоколу, экипаж не должен был растрачивать средств к существованию. Никаких. Лететь до ближайшей звезды останкам человечества было ещё не мало, важны были любые ресурсы. Кроме людских. Вывод напрашивался сам собой.
Как так получилось? Мозг кипит и пытается отключиться. Запасы топлива в скафандре оставались только у Джо. Он уже висел балластом, болтаясь