промелькнуло во взболтанном мозгу Сергея; а через секунду он с удивлением отметил, что его верхняя половина тела живет как бы отдельной жизнью, исправно уклоняясь от торчащих на пути многочисленных веток и сучьев. Судорожно прижатые к бокам чугунные руки – о, чудо! – вдруг ожили и принялись быстро сновать в разные стороны, отшибая настойчиво лезущие в лицо ветви кустарника. Все-таки многие месяцы совместных тренировок не прошли зря.
Наконец-то! Выбежав на широкую ровную поляну, Бузько хотел было скомандовать отбой, но, обернувшись назад, только крякнул. Антонов чутьем угадал предстоящее спасение от кошмара и через секунду уже распластался на траве, широко раскинув руки. Грудь его вздымалась, как штормящее море, а залитые потом глаза отрешенно уставились в знойное небо.
Через некоторое время в них затеплилась жизнь. Еще через минуту зрачки дрогнули и поползли по кругу, разыскивая проклятого истязателя в зеленой кутерьме.
Бузько стоял неподалеку в боевой стойке «киба-дачи», выполняя дыхательные упражнения.
К Сергею постепенно вернулась способность чувствовать и соображать – вообще жить. Он услышал звонкие голоса птиц, рассмотрел в высокой траве ползущего жучка, с восхищением – в который уже раз – подумал: «Двужильный, гад!» – и теплая волна смешанного благодарно-восторженного чувства к Саше залила его грудь.
– Ну? Оклемался? – широко улыбаясь, Бузько приблизился ко все еще лежавшему бревном Сергею и подал ему руку. Будто вихрь подхватил того с земли – столь мощным рывком Саша поднял своего подопечного на ноги, которые от неожиданности подогнулись, еще не оправившись полностью от бешеной гонки.
– Тьфу ты! – мотнул Сережа головой, как конь. – В глазах темно, ёлки! В жизни так не бегал! Ты хочешь моей смерти, паразит? – и полушутя-полусерьезно ткнул Сашу пятой ладони в грудь. Рука будто провалилась в пустоту – гррох! – снова, теперь уже на живот, Антонов улегся в шелковую траву. Как всегда безупречно выполнив прием, Саша опять улыбнулся:
– Ну, отдохни еще!
– Не-е, – замотал головой поверженный Антонов, – будем заниматься!
Улыбка тут же улетучилась с Сашиного лица.
– Слышу речь не мальчика, но мужа! – уже совершенно серьезно сказал он и гортанно выкрикнул:
– Хаджиме!
У Сергея каждый раз от этого слова, означавшего по-японски «начинай», мороз продирал по коже. Вот и сейчас восторженное, непередаваемое словами чувство зародилось где-то в животе и быстрыми волнами разлилось по телу, интенсивно вытесняя свинцовую усталость и заменяя ее бодростью и силой.
Шел третий год их знакомства и совместных занятий каратэ.
Сергей Антонов оказался способным учеником. Свою недостаточную физическую развитость он с успехом компенсировал огромным трудолюбием и всепобеждающим желанием добиться успеха в своем начинании. Характер у него оказался несгибаемый, а терпение – огромное.
Сколько парню