ночь. (Надо заметить, что причиной появления темноты в Бумажном королевстве являлся исключительно фиолетовый туман, спускавшийся к ночи с неба на землю). Проспав какое-то время, Мелисса сквозь сон услышала чьё-то зловещее монотонное бормотание. Проснувшись, она прислушалась. Бормотание раздавалось где-то под окном. Желая узнать, кто нарушает тишину ночи, куколка встала и подошла к окну. Раздвинув занавески и приоткрыв окно, она посмотрела вниз на тротуар и газон. Но в неверном свете бумажных уличных люминесцентных фонарей, слабо разгоняющих дымку тумана, ей ничего не удалось разглядеть. К счастью, зловещий шёпот стих. Мелисса вернулась в кровать и попыталась заснуть, однако при всём своём старании, так и не смогла до утра сомкнуть глаз.
Встреча с Артуром
Наступило утро. В комнату Мелиссы постучались.
– Войдите, – разрешила куколка.
Тут входная дверь открылась, и в комнату ворвалась Серпантина.
– Доброе утро, Мелисса! – быстро защебетала она. – Как тебе спалось? Полагаю, прекрасно! На сегодняшний день у меня грандиозные планы! Я хочу показать тебе своё королевство! Надеюсь, ты составишь мне компанию?
Мелисса была рада вставить словечко и сказала:
– Конечно составлю! Мне не терпится увидеть Бумажное королевство!
– Решено! Отправляемся сейчас же в путь! – заключила Серпантина, но кинув случайно взгляд на платье подруги, выцветшее, помятое, а кое-где даже порванное, решительно добавила:
– Твоё платье никуда не годится! – И, подойдя к шкафу и открыв его, Серпантина извлекла из него очаровательное платьице бирюзового цвета.
– Я думаю, это платье тебе подойдёт. Быстренько переодевайся. Я буду ждать тебя в парадном зале, – сказала она и, передав платье Мелиссе, выпорхнула из комнаты.
Куколка переоделась и спустилась в зал, где её поджидали Роза и Серпантина. Увидев Мелиссу, Серпантина воскликнула:
– Пойдём, Мел, карета ждёт нас у крыльца! – И подруги в сопровождении Розы направились к выходу. Однако возле самых дверей спутниц остановил первый министр.
– Ваше Величество, вы собираетесь на прогулку?! – недовольно поинтересовался он.
– Да, а что? – поворачиваясь к нему, спросила Серпантина.
– А как же государственные дела?!
– Государственные дела подождут до завтра! – беспечно ответила она.
При этих словах на лице министра отразилось плохо скрываемое недовольство. Заметив его реакцию, Серпантина обиженно добавила:
– Что за спешка, Папье Маше?! В королевстве всё спокойно, а мои подданные довольны и счастливы! Могу я хоть сегодня не думать о своих обязанностях!
В ответ на это он промолчал. Поняв, что собеседник не разделяет её точку зрения, Серпантина повела себя как истинная королева и сердито продолжила:
– Я делаю, дорогой министр, то, что считаю нужным, нравится вам это или не нравится! Хочу уведомить вас, что сегодня во дворце состоится бал в честь нашей гостьи.