и строго посмотрел на молодого человека.
– Ты! – требовательно сказал он на общегалактическом языке. – Встань передо мной!
Вы кто? – придя в сильное замешательство отозвался молодой человек, никак не ожидая среди туземцев встретить собрата по речи.
– Я велел, встать передо мной! – сдвинул брови старец.
Понимая суть его приказания, стражницы бодро подтолкнули пленника остриями копий в спину. Чужак торопливо сделал несколько мелких шагов вперёд, испуганно прижав связанные руки к груди, затравленно пробормотал.
– Я ничего не знаю. Я не сделал ничего плохого. Что вы от меня хотите?
– Хэг! – хмуро оскалившаяся стражница ткнула охотника копьём в плечо. – Хэг! – и красноречивый жест на траву перед Учителем.
Пленник неловко опустился на колени, снизу-вверх, с ужасом взглянул на старца в длинном чёрном плаще. У него в голове никак не укладывалось, что необитаемая прежде планета оказалась вдруг обжитой, а сам он – пойманным в ловушку.
– Честно ответь на все мои вопросы, и только тогда ты сможешь надеяться на некоторое снисхождение. Как тебя зовут?
– Дэн. Даниэль Рэгедайн. Стажёр.
– Стажёр? Разве у охотников бывают стажёры?
– Вообще-то меня здесь держат за «подай-принеси», – нервно постукивая зубами пробормотал Дэн, – Это был «подарочек» от друга моего отца на мой день рождения. «Каждый настоящий мужчина, достигший восемнадцати лет, должен побывать в хорошей переделке», – сказал он мне, и как-то пробил, чтобы меня взяли в эту группу. Я вовсе не жаждал никаких приключений, и что уж мне совсем не интересно, так это убивать животных… Но спорить было бесполезно, отца поддержал и мой дядя, сказав, что перестанет меня уважать, если я струшу и откажусь…
– Кто вы вообще такие и зачем оказались на этой планете?
– Мы свободные охотники, на зафрахтованном на два месяца корабле летели с Хоруса на Гриффон, и потом дальше… Но Ник… – он торопливо оглянулся на товарищей, взглядом прося поддержки, но, те не подали ему никаких знаков. – Ник сказал, что хорошо бы немного пошарить в этом заповеднике… Он никогда не был здесь и рассчитывал надёргать немного редкостей…
– Заповедник? – озадачено закусил губу Учитель. – Галактический или частный?
– Частный. Я вообще-то не очень в этой теме… Ребята говорили о втором коде или классе охраны, и побаивались совать сюда нос, но чиф велел садиться…
Учитель, задумался. Он прекрасно знал, что второй класс охраны заповедника дело не шуточное, ведь даже за какую-нибудь сорванную редкую ромашку патрули могут уложить лицом в грязь! А тут арахонцы организовали целые незаконные поселения! – он почувствовал, как от волнения холодеют пальцы. Сорок лет прожил на этой планете не зная горя, шесть лет недавно исполнилось переходу арахонцев в этот мир, до сих пор жизнь была такой размеренной и мирной… Да, от корабля охотников, хорошо заметного локаторам патрулей, надо избавляться как можно скорее! – Учитель